تعريف اللبن (حليب الحيوان)

يمكن تعريف اللبن من وجهة نظر علم التغذية بأنه ذلك الغذاء الملائم الكامل الذي يحتوي على المركبات الضرورية والمواد الغذائية الأساسية وبالكميات المناسبة لتغذية الإنسان.

كذلك يمكن تعريف اللبن من وجهة نظر علم الكيمياء بأنه ذلك السائل الذي على هيئة مستحلب دهني معلق في محلول مائي يحتوي على أملاح معدنية وسكر وبروتينات توجد بعضها على حالة غروية، كما يحتوي أيضاً على أكثر من مائة مادة مختلفة سواء بنسب كبيرة أو على حالة عناصر نادرة ^{(Trace elements)}، وتوجد هذه المواد والعناصر مختلطة مع بعضها البعض، لذا فإن اللبن يعد من أكثر السوائل تعقيداً من حيث التركيب الكيميائي.

أما تعريف اللبن من وجهة نظر علم الفسيولوجي فإنه تلك الإفرازات الطبيعية للغدد الثدية خلال فترة الرضاعة والتي تفرزها جميع الثدييات لتغذي به صغارها، حيث تتشابه ألبان جميع الثدييات من حيث تركيب المواد الكيميائية الموجودة بها، ولكنها تختلف فقط في نسب هذه المكونات.

ويعرف اللبن من وجهة نظر علم البيولوجيا بأنه إفراز الغدد اللبنية الناتج من حلب حيوان ثديي أو أكثر من نفس النوع، وذلك بعد انتهاء فترة السرسوب.

ومن الناحية القانونية لا يجوز تداول خليط من ألبان حيوانات مختلفة الأنواع، كما أنه يجب أن يذكر على العبوة نوع الحيوان المحلوب منه اللبن.

ومن وجهة النظر الاقتصادية فلقد ثبت بما لا يدع مجالاً للشك بأن الألبان تعد من أرخص المواد الغذائية الحيوانية المحتوية على نسب ملائمة لتغذية الإنسان من البروتين المرتفع في القيمة البيولوجية والدهون والفيتامينات والأملاح المعدنية.