قال أبو القاسم الزجاجي في أماليه : حدّثنا أبو جعفر الطبري ... عن أبي الأسود الدؤلي ، قال : دخلت على  أمير المؤمنين علي بن أبي طالب (عليه السلام) فرأيته مطرقاً مفكراً ، فقلت : فيم تفكر يا أمير المؤمنين؟

قال : إني سمعت ببلدكم هذا لحناً ، فأردت أن أصنع كتاباً في أصول العربية.

فقلت : إن فعلت هذا أحييتنا ، وبقيت فينا هذه اللغة.

ثم أتيته بعد ثلاث ، فألقى إليَّ صحيفة فيها : بسم الله الرحمن الرحيم ، الكلمة : اسم وفعل وحرف ؛ فالاسم : ما أنبأ عن المسمى ، والفعل : ما أنبأ عن حركة المسمى ، والحرف : ما أنبأ عن معنى ليس باسم ولا فعل .

ثم قال : تتّبعه وزد فيه ما وقع لك ، وأعلم يا أبا الأسود أن الأشياء ثلاثة: ظاهر ، ومضمر ، وشيء ليس بظاهر ولا مضمر ؛ وإنما يتفاضل العلماء في معرفة ما ليس بظاهر ولا مضمر.

قال أبو الأسود: فجمعت منه أشياء ، وعرضتها عليه : فكان من ذلك حروف النصب ، فذكرت منها : إن ، وأن ، وليت ، ولعل ، وكأن ، ولم أذكر لكن.

فقال لي : لم تركتها ؟

فقلت : لم أحسبها منها.

فقال : بل هي منها ، فزدها فيها (1).

____________________

(1) تاريخ الخلفاء : للسيوطي ، تحقيق محمد محي الدين عبد الحميد ، بمصر، ص181.