أكدت الإدارة الوطنية للملاحة والفضاء الأمريكية "ناسا"، أن المذنب "كاتالينا" يستمر بالاقتراب من الأرض حتى منتصف يناير/كانون الثاني المقبل، بعد أن أكمل أول رحلة له في حياته حول الشمس.

وبينت أن سيكون من الممكن رؤيته بالعين المجردة، إذ أنه سيبعد عن كوكب الأرض مسافة تقارب الـ 108ملايين كيلومترًا.

 وأضافت ناسا أن المذنب "كاتالينا" اكتشف عام 2013 بواسطة منظومة البحث الأوتوماتيكي عن المذنبات التي تم انشاؤها في إطار نظام رصد السماء. وكان يعتقدون في البداية أنه صخرة أو كويكب معدني ولكن الأبحاث أثبتت بأنه مذنب جليدي.

 يشار إلى أن هذا المذنب ينتمي إلى ما يسمى بسحابة "أورطا" التي تتكون من مذنبات وأجرام فضائية جليدية، تقع على مسافة تتراوح بين 150 و1.5 ألف وحدة فلكية (متوسط المسافة بين الأرض والشمس) عن شمسنا.