تشغل الجزء الأكبر من أراضي جنوبي اوربا، وهي تتالف من سلاسل جبلية تشكل قوسا كبيرا يتجه من الغرب والجنوب الغربي في اتجاه الشرق والشمال الشرقي، وتتجه النهاية الغربية للمرتفعات الالبية في اتجاه الجنوب فالشرق ثم الجنوب الشرقي لشكل سلسلة الابنين Apennines التي تشكل العمود الفقري لشبه جزيرة إيطاليا، وعند اقصى طرفها الجنوبي الغربي تختفي تحت مياه مضيق مسينا الذي يتراوح عرضه بين 4، 2، 19 كيلو مترا لتظهر مرة أخرى في جزيرة صقلية، ولتختفي بعد ذلك تحت مياه القنال الصقلي البالغ عرضها نحو 150 كيلو مترا لتظهر مرة أخرى في شمال قارة افريقيا (مرتفعات الأطلسي) في شكل سلسلتين رئيسيتين تنحرف الشمالية منهما صوب الشمال لتعبر مضيق جبل طارق البالغ عرضه 12،8 كيلو متر تقريبا لتظهر في شبه جزيرة ايبيريا في شكل سلسلة سييرا نيفادا (البيتيك كرديلليرا). (شكل رقم 1)

ويظهر عند النهاية الغربية لمرتفعات الالب سلسلة جبلية ضخمة تتجه صوب الغرب، وهي سلسلة تقطعت بتاثير الغمر البحري القديم لتظهر في شكل مرتفعات البرانس pyrenees بين اسبانيا وفرنسا، ومرتفعات كنتبريان cantabrian في شمال غربي اسبانيا, تمتد بالقرب من الحافة الشمالية الغربية لمرتفعات الالب سلسلة جبلية صغيرة بمحاذاة سلاسل الالب الرئيسية تعرف باسم مرتفعات جورا jura التي تمتد بين فرنسا وسويسرا والبالغ طولها نحو 229 كيلو مترا (143 ميل).

وتوجد عند النهاية الشرقية للمرتفعات الالبية ثلاث سلاسل جبلية فرعية تتجه السلسلة الاولى ناحية الجنوب الشرقي بمحاذاة الساحل الغربي لشبه جزيرة البلقان حيث تعرف باسم مرتفعات الالب الدينارية dinaric alps، وتتجه السلسلة الثانية صوب الشرق حيث يخترقها مجرى نهر الدانوب لتمتد بعد ذلك مفي شكل حرف s معكوسا لتكون مرتفعات الكربات carpathians، ترانسلفانيا transylvanian، البلقان bakan، وتختفي السلسلة الأخيرة – البلقان – تحت مياه البحر الأسود لتظهر بعد ذلك جنوبي شبه جزيرة اقرم ولتختفي مرة أخرى تحت مياه البحر الأسود لتظهر في شكل سلسلة مرتفعات القوقاز Caucasus التي تفصل بين قارتي اوربا واسيا في هذا الاتجاه.

اما السلسلة الثالثة فتمتد في شكل حلقة صغيرة تتجه صوب الشمال لتحيط بهضبه بوهيميا bohemia، وتعرف هذه السلسلة باسم المرتفعات الشمالية الشرقية.

ويعني العرض السابق ان المرتفعات الالبية تمتد جنوبي اوربا في نطاق يبدا من شبه جزيرة ايبيريا في الغرب لينتهي عند مرتفعات القوقاز في الشرق، ولتتصل بعد ذلك بالمرتفعات الالبية عظيمة الامتداد في قارة اسيا. وعموما تغطي مرتفعات الالب الاوربية مساحة من الأرض تقدر بنحو 130 الف كيلو متر مربع (نحو 80 الف ميل مربع).

وللتعرف على كيفية تكون هذه المرتفعات يحسن الرجوع الى العصور الجيولوجية القديمة لنتبين توزيع اليابس والماء حيث كانت توجد كتلتين قاريتين قديمتين احداهما شمالية وتعرض باسم لوراسيا Laurasia والأخرى جنوبية وتعرف باسم جندوانا gondwana، وكان يفصل بينهما بحر داخلي قديم يعرف ببحر تثس Tethys ويشغل البحر المتوسط حاليا الجزء الأوسط منه اذا كان البحر القديم اكثر اتساعا من البحر المتوسط، وقد تراكم فوق قاع البحر تثس كميات كبيرة من الرواسب المختلفة وخاصة من الرواسب الجيرية. ونتج عن تحرك الكتلتان القاريتان الشمالية والجنوبية بعد ذلك خلال عصر المايوسين في الزمن الجيولوجي الثالث حدوث حركات ضغط على الرواسب المشار اليها مما أدى الى التوائها وظهورها فوق سطح الماء في شل سلاسل جبلية عالية المنسوب، وساعد على ذلك وجود الكتل الهيرسينية ذات التكوينات الصلبة – التي ارتفعت في شكل جبال خلال نهاية العصر الكربوني بالزمن الجيولوجي الأول – في وسط اوربا، وربما يفسر ذلك الامتداد الطولي المتصل للمرتفعات الالبية في جنوبي القارة.

ويرجع اصل تسمية هذه المرتفعات بسلاسل الالب الى كلمة الب alp وهي كلمة المانيا تطلق في سويسرا على المراعي الجبلية الواقعة بين خط الثلج الدائم ونطاق الغابات المخروطية، واطلق هذا الاسم (الب) في اول الامر على السلاسل الجبلية في سويسرا، ثم عمم ليطلق على مرتفعات الالب الإيطالية الوقاعة الى الشمال من نهر البو، وأخيرا اطلق على كل المرتفعات الالبية الحديثة في العالم والتي تكونت في عصر المايوسين بالزمن الجيولوتجي الثالث.

ونظرا لحادثة تكوين المرتفعات الالبية فانها تتميز بسمتين رئيسيتين هما : الارتفاع الشديد حي لم تتعرض طويلا لعامل التعرية، الى جانب تعرضها لبعض حركات الرفع خلال الفترة الممتدة بين نهاية الزمن الجيولوكجي الثالث وبداية الزمن الجيولوجي الرابع، وتعد مونت بلان mont blane الواقعة على الحدود الفرنسية الإيطالية السويسرية هي اعلى قمم المرتفعات الالبية في اوربا منسوبا اذ يبلغ ارتفاعها 15781 قدم (4810 مترا) فوق مستوى سطح البحر. وتتمثل السمة الثانية في عدم الاستقرار بشكل كامل حتى الان بدليل تعرض بعض نطاقاتها للهزات الأرضية، وبالإضافة الى النشاط البركاني الذي تتصف به بعض جهاتها ولعل أوضح دليل على ذلك وجود براكين استرومبولي stromboli، اتنا etna، فيزف Vesuvius.

ويمكن لسهولة دراسة المرتفعات الالبية في اوربا بشئ من التفصيل تقسيمها الى ثلاثة نطاقات فرعية هي:

(أ) النطاق الغربي :

يضم هذا القسم مرتفعات البرانس pyrenees التي تمتد على طول الحدود الاسبانية الفرنسية بدءا من خليج بسكاي وحتى الساحل الجنوبي الغربي لخليج ليون lions أي لمسافة 432 كيلو مترا تقريبا، وهي تتسع بشكل واضح في نطاقها الأوسط البالغ عرضه حوالي 125 كيلو مترا. وتعد انيتو aneto الواقعة في النطاق الأوسط هي اعلى قمم البرانس حيث يبلغ منسوبها 11168 قدم (3404 مترا) فوق مستوى سطح البحر.

وتتالف البرانس من تكوينات رسوبية ترجع الى الأزمنة الجيولوجية الأول والثاني وبداية الثالث، وترتكز هذه التكوينات فوق قاعدة من الصخور البلورية تضم الصخور النارية كالجرانيت والمتحولة كالنيس والشست، وتضم هذه المرتفعات عددا من السلاسل الفرعية التي تفصلها ببعض الاودية النهرية الضيقة عن بعضها البعض، ويخترق البرانس عدد من الممرات الجبلية تتمثل في رونسسفاليس Roncesvalles (على منسوب 3576 قدم فوق مستوى سطح البحر)، بالإضافة الى سومبورت somport، بوتيرلا poterla، بويمورينس puymorens وكلها يتجاوز منسوبها خمسة الالف قدم فوق مستوى سطح البحر. ويفصل حوض نهر ايبرو ebro مرتفعات البرانس عن هضبة المييزيتا في وسط اسبانيا.

وتمتد مرتفعات كنتابريان cantabrian الى الغرب من مرتفعات البرانس في شمال غربي اسبانيا، وتشبه تكويناتها تكوينات البرانس الى حد كبير، واستطاعت عوامل التعرية إزالة التكوينات الحديثة عن بعض نطاقات هذه السلسلة لتظهر القاعدة الاركية القديمة على السطح، وتعد توري دي سير يدو torre de cerredo اعلى قمم مرتفعات كنتابريان حيث يبلغ منسوبها 8787 قدم (2766 مترا) فوق مستوى سطح البحر.

ويضم النطاق الغربي للمرتفعات الالبية جبال سييرا نيفادا في الجنوب والتي تعرف أيضا باسم البيتيك كورديلليرا betic cordillera، وهي تمتد جنوبي اسبانيا لمسافة 580 كيلو مترا تقريبا بين راس الطرف الاغر Trafalgar في الجنوب الغربي وراس ناو nao في الشمال الشرقي، وتعد ملا حسن Mulhacen اعلى قمم هذه الجبال اذ يبلغ منسوبها 11408 قدم (3477 مترا) فوق مستوى سطح البحر. ويفصل حوض نهر الوادي الكبير guadelquivir مرتفعات سييرا نيفادا في الجنوب عن الحافة الجنوبية الشرقية لهضبة الميزيتا في الشمال.

(ب) النطاق الأوسط :

تمتد المرتفعات الالبية في النطاق الأوسط بين خليج جنوه في الغرب وسهل المجر في الشرق أي لمسافة تقدر بحوالي 580 كيلو مترا، يتراوح اتساع المرتفعات الالبية خلالها بين 130 – 320 كيلو مترا, ويعد النطاق الأوسط اشد جهات المرتفعات الالبية وعورة وأكثرها ارتفاعا حيث يضم مئات القمم الجبلية التي يتجاوز منسوبها 9840 قدم (نحو ثلاثة الاف مترا) فوق مستوى سطح البحر، ومن هذا القمم مونت بلان السابق الإشارة اليها (15781 قدم)، مونت روزا monte rosa على الحدود بين إيطاليا وسويسرا (15222 قدم – 4641 مترا) (1) ، فيسهورن (14780 قدم – 4505 مترا)، ماترهورن matterhorn (14692 قدم – 4478 مترا)، جنجفراو jungrau (13642 قدم – 4158 مترا)، جراند كومبن grand comin (14154 قدم – 4314 مترا)، وتوجد القمم الأربع الأخيرة في سويسرا، قمة جران براديسو grand paradiso (13323 قدم – 4061 مترا) في شمال غربي إيطاليا.

ويشكل النطاق الأوسط من مرتفعات الالب قوسا كبيرا يمتد الى الشمال في شبه جزيرة إيطاليا، ورغم الارتفاع الكبير لمنسوب هذا النطاق فوق مستوى سطح البحر بالصورة المشار اليها الا انه يخترقها عدد من الممرات هي من الغرب الى الشرق مونت سيني mont senis، سان برنار الصغير st. Bernard ويربطان بين إيطاليا وفرنسا، سان برنار الكبير، سمبلون simplon ويربطان بين إيطاليا وسويسرا، سان جوثار st. gothard داخل أراضي سويسرا، برينير brenner يربط بين إيطاليا والنمسا، سمرنج semmering داخل أراضي النمسا. (شكل رقم 2)

ويمتد سهل لمبارديا الى الجنوب من النطاق الأوسط لمرتفعات الالب، وكان حوض هذا السهل يشكل جزءا من البحر الاردياتي الا انه امتلا بالرواسب التي جلبها نهر البو وروافده العديدة المنحدرة من سفوح الالب ليكون سهل البو الذي يعد اخصب سهول إيطاليا وأكثرها انتاجا من الناحية الزراعية وبالتالي اكثفها سكانا.

ويبدا من النطاق الأوسط للمرتفعات الالبية شمال خليج جنوه سلسلة فرعية تتجه نحو الجنوب الشرقي مخترقة منتصف شبه جزيرة إيطاليا تعرف باسم مرتفعات الابنين Apennines وهي تبدا من شمال غربي إيطاليا بالقرب من سافونا savona (على الساحل الغربي لخليج جنوه) في الشمال، وتنتهي عند ريجيو دي كالابريا reggio di Calabria المطلة على مضيق مسينا في الجنوب، ومعنى ذلك انها سلسلة تمتد لمسافة 1341 كيلو مترا (نحو 838 ميل) في حين يتراوح عرضها بين 40 – 128 كيلو مترا (حوال 25 – 80 ميل).

ويمكن تقسيم مرتفعات الابنين الى قسمين فرعيين هما على النحو التالي :

أ-القسم الشمالي، يعرف بمرتفعات الابنين الليجورية ligurian Apennines :

وهي تفوق مثيلتها الشمالية من حيث الارتفاع والامتداد العرضي، وتعد كورنو corno اعلى قممها اذ يبلغ منسوبها 9506 قدم فوق مستوى سطح البحر، يليها قمة سيموني simone البالغ ارتفاعها 7103 قدم فوق مستوى سطح البحر.

ب- وتنبع معظم انهار شبه جزيرة إيطاليا من مرتفعات الابنين :

حيث ينحدر على سفوحها العديد من المجاري النهرية التي تمتد اطولها على السفوح الغربية مثل انهار ارنو arno، التيبر tiber، فولتورنو volturno ، جاريجليانو garigliano. ويخترق مرتفعات الابنين العديد من الممرات الجبلية التي سهلت الاتصال بين السواحل الشرقية والسواحل الغربية لشبه جزيرة إيطاليا.

وتمتد الابنين الاتروسكانية حتى اقصى الطرف الجنوبي الغربي من شبه جزيرة إيطاليا لتختفي بعد ذلك تحت مياه مضيق مسينا الذي يتراوح عرضه كما سبق ان اشرنا بين 4، 2و 19 كيلو مترا لتظهر بعد ذلك في شمالي جزيرة صقلية حيث تعرف باسم مرتفعات الابنين الصقلية ..Sicilian Apennines (2) التي يتجاوز ارتفاع بعض قممها 1900 مترا (6232 قدم تقريبا) فوق مستوى سطح البحر كما هي الحال بالنسبة لقمة اتنا etna (10902 قدم فوق سطح البحر)، وتمتد مرتفعات الابنين الصقلية في اتجاه عام بين الشرق والغرب لتختفي بعد ذلك تحت مياه مضيق القنال الصقلي وخليج تونس لتظهر مرة أخرى عن راس سبته ولتمتد في شمالي قارة افريقيا حيث تعرف بمرتفعات الاطلس التي تنحرف سلسلتها الشمالية ناحية الشمال الغربي لتعبر مضيق جبل طارق ولتظهر مرة أخرى في شبه جزيرة ايبيريا حيث تعرف بمرتفعات سييرا نيفادا او البيتيك كورديلليرا السابق الإشارة اليها.

(حـ) النطاق الشرقي :

يبدا هذا النطاق الجبلي عند الطرف الشرقي لمرتفعات الالب الوسطى والذي يمكن اعتباره عقدة جبلية تخرج منها ثلاث سلاسل جبلية فرعية على النحو التالي:

1- مرتفعات الالب الدينارية dinaric alps :

تبدا من الطرف الشرقي لمرتفعات الالب الوسطى لتتجه ناحية الجنوب الشرقي مخترقة الجانب الغربي لشبه جزيرة البلقان على طول امتداد ساحل البحر الادرياتي، ويعرف الجزء الأخير منها الممتد داخل أراضي اليونان باسم مرتفعات بندس pindus البالغ طولها 160 كيلو مترا (نحو مائة ميل) وعرضها 32 كيلو مترا ( حوالي 20 ميل)، وتعد سموليكاس smolikas في الشمال اعلى قممها حيث يبلغ منسوبها 8651 قدم (نحو 2637 مترا) فوق مستوى سطح البحر. وتختفي هذه المرتفعات تحت مياه البحر لتظهر مرة أخرى بشكل متقطع في مجموعات الجزر التي يأتي في مقدمتها من حيث الأهمية والاتساع كريت (kriti) create، رودس Rhodes (rodhos)، قبرص Cyprus.

2- مرتفعات الكربات the carpathians :

يمكن اعتبارها حلقة ربط بين النطاق الاوسط لمرتفعات الالب الرئيسية ومرتفعات ترانسلفانيا / البلقان التي تشكل امتدادا لها، وهي تمتد في شكل قوس كبير متصل لمسافة 1400 كيلو مترا (حوالي 900 ميل) ويتخلله شق يمر خلاله نهر الدانوب يعرف بالبوابة الحديدية the iron geat gorge.

ويحتضن قوس الكربات سهل (حوض) المجر الذي كانت تشغله بحيرة قديمة ملاتها الرواسب خلال الزمن الجيولوجي الرابع. وتعد جير لا تشفكا gerlachovka اعلى قممها منسوبا حيث يبلغ ارتفاعها 8743 قدم (2665 مترا تقريبا) فوق مستوى سطح البحر.

ويمكن تقسيم مرتفعات الكربات الى ثلاثة اقسام فرعية الشمالي منها يعرف بالكربات، اما القسم الاوسط فيعرف بمرتفعات ترانسلفانيا transylvania واحيانا يطلق عليه اسم سلسلة الكربات الجنوبية، ويوجد على سفوحها المنابع العليا لانهار الفيستولا، الدونيستر، تيسزا tisza (theiss) ويبلغ طول مجرى الاخير حوالي 980 كيلو مترا (حوالي 610 ميل). (شكل رقم 3)

ويعرف القسم الجنوبي من هذه المرتفعات باسم سلسلة البلقان balkan وتمتد في اتجاه عام بين الغرب والشرق عبر اراضي وسط بلغاريا بدءا من خط الحدود السياسية بينها وبين صربيا لتنتهي عند ساحل البحر الاسود (الى الغرب من ميناء بيالا byala)، ولتظهر بعد ذلك عند الساحل الشمالي الشرقي للبحر الاسود حيث تعرف باسم مرتفعات القوقاز التي تمتد في اتجاه على بين الشمال الغربي - عند شبه جزيرة تاوان على البحر الاسود - والجنوب الشرقي - عند شبه جزيرة ابشيرون - على بحر قزوين لمسافة 1200 كيلو مترا تقريبا (750 ميلا)، ولتشكل الحد الطبيعي الفاصل بين اوربا واسيا، وتضم هذه المرتفعات اعلى قمة جبلية في اوربا وهي قمة البروز  ويخترق سلسلة البلقان ممر شيبكا shipka شمال مدينة كازنلوك kazanluk. وتع بوتيف botev اعلى قمم سلسلة البلقان حيث يبلغ منسوبها 7793 قدم (2375 مترا تقريبا) فوق مستوى سطح البحر.

3- المرتفعات الشمالية : تكون قوسا جبليا متصلا يحتضن هضبة بوهيميا bohemia البالغ منسوب اعلى جهاتها 2700 قدم فوق مستوى سطح البحر، ويتخلل القوس الذي تصنعه هذه المرتفعات شق يمر خلاله نهر الب elbe الذي يتجه بصورة عامة ناحية الشمال الغربي ليصب في بحر الشمال. وتعد اربير arber اعلى قمم هذه السلسلة منسوبا حيث يبلغ ارتفاعها 4780 قدم (نحو 1457 مترا) فوق مستوى سطح البحر.

ويلاحظ امتداد العديد من سلاسل مرتفعات الالب بمختلف محاورها في شكل اقواس جبلية، وهي ظاهرة يمكن تفسيرها بوجود العديد من الكتل النارية الصلبة القديمة التي قاومت الحركات الأرضية التي تعرضت لها الأجزاء الجنوبية من اوربا وادت الى انحناء المرتفعات الالبية في شكل اقواس جبلية في العديد من المواقع بدلا من امتدادها طوليا.

وبمكن تصنيف الاقواس الجبلية في نطاق المرتفعات الالبية الاوربية الى اربع مجموعات رئيسية على النحو التالي:

1- اقواس تنثنى ناحية الجنوب ويمثلها الاقواس التالية:

أ‌- القوس الجبلي الممتد في كل من جنوبي شبه جزيرة إيطاليا وشمالي جزيرة صقلية وشمال غربي افريقيا، ويحيط هذا القوس بكتلة تيرانا القديمة التي لا يظهر منها فوق سطح البحر سوى جزيرتي كورسيكا وسردينيا.

ب‌- القوس الجبلي الممتد في كل من جنوبي شبه جزيرة البلقان وجزيرتي كريت وقبرص وليمتد بعد ذلك في جنوبي شبه جزيرة اسيا الصغرى، ويحيط هذا القوس بالكتلة القديمة تحت مياه بحر ايجه والتي يظهر منها فوق سطح الماء جزر كيكلاديس .... Kikladhes.

2- اقواس تنثني ناحية الغرب ويمثلها الاقواس التالية:

أ‌- القوس الجبلي الممتد في كل من شمال غربي افريقيا (الاطلس) وجنوب شرقي شبه جزيرة ايبيريا (سييرا نيفادا) ويحيط هذا القوس بكتلة قارية قديمة غارقة تحت مياه البحر الالبوراني، وساعد على بروز هذا القوس وجود هضبة الميزيتا القديمة الواقعة الى الشمال من مرتفعات سييرا نيفادا في النطاق الأوسط من شبه جزيرة ايبيريا.

ب‌- القوس الجبلي الممتد بين الطرف الشمالي الغربي لمرتفعات الابنين والنطاق الغربي لمرتفعات الالب في إيطاليا، ويحيط هذا القوس بكتلة قارية قديمة هبط منسوبها وتكون فوقها سهل لمبارديا، وساعد على بروز هذا القوس وجود الكتل النارية القديمة التي تمثلها مرتفعات الغابة السوداء والفوج وهضبة فرنسا الوسطى في الشمال الغربي والغرب.

ت‌- القوس الجبلي الممتد بين مرتفعات ترانسلفانيا والبلقان، ويحيط هذا القوس بكتلة قارية قديمة هبط منسوبها وتكون فوقها سهل دالماشيا في رومانيا.

3- اقواس تنثني ناحية الشمال الشرقي :  ويمثلها القوس الجبلي الممتد بين مرتفعات الكربات وترانسلفانيا والذي يحيط بكتلة قارية قديمة هبوط منسوبها وتكون فوقها سهل المجر، وساعد على بروز هذا القوس وجود كتلة الرصيف الروسي في الشمال.

4- اقواس تنثني ناحية الشمال الغربي : ويمثلها القوس الجبلي الكبير الممتد في اقصى الشمال الشرقي، ويتخلل هذا القوس كما سبق ان ذكرنا شق يمر خلاله نهر الب المتجه ناحية الشمال الغربي ليصب في بحر الشمال.

_____________________________

(1) يعد تشارلز هدسون Charles Hudson اول من تسلق قمة ((مونت روزا)) وكان ذلك عام 1855. وتضم مونت روزا عدة قمم فرعية منها قمة دوفور سبتزي dufourspitze في سويسرا والبالغ منسوبها 15203 قدم فوق مستوى سطح البحر.

(2) تعرف أحيانا باسم مرتفعات نيبرودي nebrodi.