إن البترول والغاز الطبيعي يعدان المصدر الرئيسي لتجهيز نسبة عالية من الطاقة التي نحتاج إليها وهما غنيان بالمركبات العضوية حيث ان مكوناتها الرئيسة هي الهيدروكربونات المشبعة ولكون هذة المركبات عديمة الفعالية نسبيا فقد عرفت بالبرافينات .

ومن خلال البحوث تم تحويل هذه المركبات بواسطة عمليات عدة الى مركبات عضوية ذات فائدة صناعية وكذلك فإن هذه المركبات تستخدم كوقود للمحركات كالسيارات والطيارات .

وهناك ثلاثة أنواع من الهيدروكربونات المشبعة ، وغير المشبعة والمواد العطرية أي الاروماتية . حيث صنفت على أساس نوع الرابطة الموجودة بين ذرتي الكربون فالهيدروكربونات غير المشبعة تحتوي اما علي رابطة مزدوجة أو رابطة ثلاثية.

اما الهيدروكربونات الاروماتية فهو نوع خاص من الهيدروكربونات لقية غير المشبعة.

ولما كانت الهيدروكربونات تحتوي على الكربون والهيدروجين فقط فيمكن اعتبار ان جميع المركبات العضوية المعقدة قد اشتقت منها وذلك باستبدال ذرات الهيدروجين أو أضافة ذرات أخرى أو مجاميع من هذه الذرات . وفضلاً عن ذلك فإنها تمثل جذور شجرة عائلة الكيمياء العضوية