الحياة الاقتصادية في عصر الإمام زين العابدين (عليه السلام) كانت مشلولة و مضطربة إلى أبعد الحدود فقد تدهورت الزراعة التي هي العمود الفقري للاقتصاد العام في ذلك العصر و ذلك بسبب الفتن و الاضطرابات الداخلية و اهمال الدولة لمشاريع الري و ما يوجب اصلاح الأرض و قد نجم عن ذلك شيوع مجاعات عامة عرض لها المؤرخون كما ارتفعت أسعار السلع و قد خلت أكثر البيوت من حاجات الحياة و اصبحت بطون الناس طاوية و أجسامهم عارية و قد صور شاعر أسدي‏  سوء حياته الاقتصادية و ما فيه من بؤس و شقاء بقصيدة يمدح بها بعض نبلاء الكوفة طالبا منه أن يسعفه بمعروفه و بره اسمعوا ما يقول :

يا أبا طلحة الجواد أغثني‏                   بسجال من سيبك المعتوم‏

أحي نفس- فدتك نفسي- فإني‏             مفلس قد علمت ذاك قديم‏

أو تطوع لنا بسلف دقيق‏                   أجره- إن فعلت ذاك- عظيم‏

قد علمتم- فلا تقاعس عني-               ما قضى اللّه في طعام اليتيم‏

ليس لي غير جرة و اصيص‏               و كتاب منمنم كالوشوم‏

و كساء أبيعه برغيف‏             قد رقعنا خروقه بأديم‏

و أكاف أعارنيه نشيط             و لحاف لكل ضيف كريم‏

أ رأيتم هذا التملق و الاستعطاف من هذا الشاعر البائس الذي نهشه الفقر و الحرمان؟ لقد أماته الجوع و يطلب أن يسعفه هذا الكريم بالطعام ليحيي نفسه و ذكر ما يملكه من أثاث بسيط كان به في منتهى البؤس و الفقر , و كانت عامة الشعوب الإسلامية تعيش حياة بائسة لا تعرف السعة و الرخاء و قد تحول الاقتصاد العام إلى جيوب الأمويين و عملائهم .

و انغمس الأمويون بالنعم و الترف فكان فتيانهم يرفلون في القوهي‏ و العرشي كأنهم الدنانير الهرقلية و كان عمر بن عبد العزيز يلبس الثوب بأربعمائة دينار و يقول: ما أخشنه‏ و روى هارون بن صالح عن أبيه قال: كنا نعطي الغسال الدراهم الكثيرة حتى يغسل ثيابنا في أثر ثياب عمر بن عبد العزيز من كثرة الطيب - يعني المسك- الذي فيها و كان مروان بن ابان بن عثمان يلبس سبعة أقمص كأنها درج بعضها أقصر من بعض و فوقها رداء عدني بألفي درهم‏  و قد ذكر المؤرخون نوادر كثيرة من ترفهم و تلاعبهم باقتصاد الأمة و ثرواتها.