تستغل الطاقة الهائلة للذرة عن طريق المفاعلات النووية في توليد الكهرباء بتكلفة أقل وتلوث بيئي أقل مقارنة بالطرق التقليدية لتوليدها ولكن التخطيط وبناء وتشغيل تلك المفاعلات عملية معقدة وتحتاج إلى وقت وتكلفة مبدئية مادية هائلة.

وتشير إحدى الإحصائيات إلى أن نسبة 25% من كهرباء العالم مصدرها الآن محطات نووية، ويقدر البعض عدد هذه المحطات بما يقرب من 510 محطات في أكثر من 40 بلدا من بلدان العالم، وفي الولايات المتحدة وحدها يوجد أكثر من مائة مفاعل نووي مسؤولة عن توليد 22% من الكهرباء الأمريكية. وعلى رغم أن المفاعلات النووية يمكن تسميتها بالمصدر النظيف للكهرباء مقارنة بالمناجم مثلا كطريقة لتوليد الكهرباء فإن كميات صغيرة من المواد المشعة تنبعث إلى الجو أثناء عمل المفاعل مثل الكربون - 14 المشع واليود - 131 المشع.

وقد يتعجب القارئ عندما يعلم أن محطة إنتاج طاقه باستخدام فحم المناجم قد ينتج عنها مائة ضعف من التلوث الإشعاعي بالمقارنة بمحطة إنتاج طاقة مماثلة باستخدام المفاعلات النووية، حيث إن تلك المناجم تنتج عنها مواد مشعة، حيث يحتوي الفحم على كميات صغيرة من اليورانيوم والباريوم والتوريوم والبوتاسيوم المشعين والمعروف أنه في العام 1982 نتج عن عمليات إحراق الفحم تلوث إشعاعي بلغ 155 مرة مما ينتج عن حادثة المحطة النووية في جزيرة الثلاثة أميال (Three Mile Island).