ينحصر وادي كاليفورنيا بين جبال سيرا نفادا وجبال كسكيد في الشرق والسلاسل الساحلية في كاليفورنيا من ناحية الغرب ، ويعتبر وادي كاليفورنيا من أهم الأودية المشهورة في العالم كله ، ويزيد طول الوادي عن 400 ميل ومتوسط عرضه 50 میلا وبذلك تصل مساحته الى حوالي 20000 ميل مربع وعلى طول حدود الوادي وترتفع الجبال فجأة وبانحدار شديد من أراضي الوادي المنخفضة.

ويبلغ متوسط الارتفاع في معظم أنحاء الوادي 400 قدم أو أقل والانحدار العام نحو خليج سان فرنسيسكو من الشمال والجنوب والشرق ، وأكثر جهات الوادي ارتفاعا توجد في الجزء الجنوبي حيث يصل الارتفاع الى 1700 قدم ، ويصل الارتفاع في الجانب الشرقي من الوادي الى 500 قدم وفي الجانب الغربي يتراوح بين 50 ، 300 قدم ، نما بالقرب من وادي سان فرنسيسكو ينخفض أحيانا تحت مستوى سطح البحر ويوصف وادي كالفيورنيا أحيانا بأنه اقليم ذو سطح مستوى اذ أن الانحدار العام ضعيف حتى أنه يصعب ملاحظته ، ويؤكد هذا الاستواء بطئ جريان المجاري المائية في بطن الوادي ، ولكن عندما تقترب من الجبال في أي ناحية تأخذ المنحدرات الرسوبية في الشدة حتى يصل الانحدار الى 100 او 150 قدما في الميل الواحد ، وهناك جزء ضئيل بالقرب من الجبال يتكون من سهل مرتفع قطعته المجاري المائية حيث يصل الارتفاع فوق المناطق المجاورة بين 150 ، 200 قدم ويمتد شريط كهذا لمسافة 100 ميل الى الجنوب من سكر منتو ويخترق هذا الشريط ذات أودية واسعة مستوية ، مجاري مائية قادمة المرتفعات وهي من ويرجع وجود هذا النو النوع من التضاريس الى عمليات النحت التي أصابت السطح الرسوبي أو تكوينات الزمن الثلاث التي لم تكن مغطاة بارسابات حديثة .

ومن مظاهر السطح الهامة في وادي كاليفورنيا وجود الجـــــــورالنهرية  Levres على جانبي الانهار الكبرى ، ففي الجزء الجنوبي من وادي سكر منتو ترتفع هذه الجسور ارتفاعا واضحا حتى أن الارتفاع ينخفض حوالي 10 قدم في الميل الأول متجهين من النهر الى الداخل .

وفيما بين جسور الانهار المختلفة توجد أحواض بعضها تشغله مستنقعات وهناك بعض الاحواض الصغيرة الاخرى تشغلها البرك في موسم سقوط الامطار وفي وسط وادي سكرمنتو توجد بقايا براكين في منطقة محيطها حوالي 10 ميل حيث يصل الارتفاع الى . 2000 قدم فوق قاع الوادي .