اختلف في عدد الجيشين، والمتفق عليه ـ كما يقول المسعودي ـ أنّ عدة جيش على (عليه السلام) تسعون ألفاً، وأنّ عدة جيش معاوية خمسة وثمانون ألفاً، بينما يذهب البعض إلى أنّ كلاً من الجيشين قارب المائة والخمسين ألفاً.

هذا وقد بقيت الحرب فاترةً بين الطرفين مدة ثلاثة أشهر تقريباً، أي من أواخر شهر شوال حتى انقضاء المحرم سنة 37 للهجرة.

وكان على (عليه السلام) في تلك الفترة قد أمهل معاوية، وأقام الحجة عليه ودعاه إلى الكف عن بغيه، كما أنّ القُرّاءَ من الطرفين كانوا يحجزون بينهما ويحولون دون وقوع الحرب ويدعون إلى وحدة الكلمة دون جدوى، ويظهر أنّ تلك المحاجزة استفاد منها معاوية في تقوية موقفه.

ولمّا كان آخر يوم من المحرّم قبل غروب الشمس، بعث علي إلى أهل الشام: إنّي قد احتججت عليكم بكتاب الله، ودعوتكم إليه، وإنّي قد نبذت إليكم على سواء، إنّ الله لا يهدي كيد الخائنين. فلم يردُّوا عليه جواباً إلا قولهم: «السيف بيننا وبينك، أو يهلك الأعجز منّا» (1).

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1) مروج الذهب 2 / 377 .