يتكون النظام النهري من مجموعة من العناصر هي التصريف (q) discharge المنسوب level والانحدار slope وسرعة الماء velocity. والتصريف المائي هو كمية الماء المارة من مقطع عرضي معين في مجرى النهر خلال زمن مقداره ثانية واحدة ومقدارا بالمتر المكعب او القدم المكعب.

اما المنسوب فهو ارتفاع الماء في النهر ويقدر بالمتر او بالسم. وتقدر سرعة الماء بالمتر/ ث. والانحدار النهري هو الفرق بين مستوى نقطتين على سطح الماء في مجرى النهر.

ويقاس التصريف النهري عادة كما في المعادلة التالية:

Q = vw

حيث ان:

Q= التصريف م3/ ث.

V= سرعة الماء.

W= مساحة المقطع العرضي للمجرى النهري.

اما خطوات قياس التصريف المائي:

يتكون جدول التصريف المائي من العناصر التالية.

1_البعد عن نقطة البداية عند ضفة النهر/ م distance from initial point m.

2_ العرض/ م، حيث يتم تقسيم المقطع العرضي للنهر الى مقاطع عرضية متساوية width.

3_ العمق/ م، يتم قياس العمق لكل نقطة عرض تم تحديدها depth.

4_ يتم استخراج عدد الدورات وزمنها بالثواني لاستخراج السرعة المعدلة وذلك من خلال جهاز قياس السرعة.

5_ يتم استخراج السرعة م/ث. من خلال جدول خاص يسمى بجدول (on Rod).

6_يتم حساب مساحة كل مقطع عرضي من خلال ضرب العرض في العمق.

7_ يتم استخراج التصريف المائي لكل مقطع عرضي جزئي وذلك بضرب السرعة المعدلة في المساحة.

8_ يتم جمع مساحة المقاطع العرضية الجزئية لاستخراج مساحة المقطع العرضي الكلي للنهر.

9_ يتم جمع كميات التصريف المائي للمقاطع العرضية الجزئية لاستخراج التصريف المائي الكلي للنهر.