تتكون الأحماض النووية من سلاسل Chains طويلة من النيوكليوتيدات (أي متعددة النيوكليوتيدات Polynucleotides) ترتبط مع بعضها بوساطة أواصر ثنائي إستر الفوسفات Posphate diester linkage والتي تزيد عدد وحداتها عن عشرة وكذلك يمكن أن يطلق الأحماض النووية على السلسلة النيوكليوتيدية التي يتراوح عدد وحداتها بين 2-10 وتسمى أيضاً بالنيوكليوتيدات قليلة الوحدات Oligonucleotides. إذ أن القواعد النيتروجينية سواء كانت بيوريناً أو بريميدينا مرتبطة بذرة الكاربون رقم واحد للسكر وان ارتباط أي نيوكليوتيد بالنيوكليوتيد الآخر يكون بين ذرة الكاربون 3 لجزيئة السكر وذرة الكاربون رقم 5 لجزيئة السكر التالية.

إن السلسلة الطويلة من النيوكليوتيدات والتي يكون فيها السكر الخماسي من نوع ديوكسي رايبوزي تسمى بالحامض النووي الديوكسي رايبوزي (Deoxyribonucleic acid (DNA أما إذا كان السكر الخماسي من نوع رايبوز فيسمى الحامض النووي الرايبوزي (Ribonucleic acid (RNA( الشكل 20-8).

يرجى العلم بأن الـ DNA لا يحتوي على الرايبوز واليوراسيل، وأن الـ RNA لا يحتوي ديوكسي رايبوز وثايمين.

يمكن أن يعبّر عن تركيب سلسلة الحامض النووي بشكل مختصر فالحروف T,C,G,A تمثــل نيوكليوسيدات القواعد أدينين وكوانين وسايتوسين وثايمين على التوالي. والحروف p (حرف صغير) يرمز للفوسفات، اذ عند وضع الحرف p الى يسار مختصر النيوكليوسيدات يعني ان ارتباط الفوسفات بالسكر هـو في الموقع 5 اما اذا وضع الحرف p إلى يمين المختصر فيعني ارتباط الفوسفات بالسكر هو في الموقع '3 فمثلاً dpG يرمز الى ديوكسي كوانوسين 5 فوسفات والرمز dGp هو ديوكسي كوانوسين'3 فوسفات وعندئذ يمكن اختصار تركيب مثلاً رباعي النيوكليوتيد إلى( A-T-C-Gp) الذي يعبر عن قطعـة مــن الحامض النووي الحاوية على النيوكليوسيدات أدنين وثايمين وسايتوسين وكوانين مرتبطة مع بعضها بأواصر ثنائي إستر الفوسفات بين كاربون 3 لجزيئة سكر وكاربون رقم 5 لجزيئة السكر التالية. وبالاتفاق يكتب تسلسل القواعد دائماً ابتداءً من النهاية 5 باتجاه اليسار إلى النهاية '3 في اليمين والتي تعبر عنها فقط باستخدام المختصرات للقواعد النيتروجينية في الجزيئة كما في المثال الأتي:

تتحد الأحماض النووية DNA في الخلايا حقيقية النواة مع بروتينات قاعدية غنية بالأحماض الأمينية الأرجنين واللايسين) ويطلق عليها بالهستونات Histones والبروتامينات Protamines وتنظم على شكل ألياف تسمى الألياف الكروماتينية Chromatin fibers في النواة والتي تحاط بنظام غشائي مزدوج معقد (الشكل 21-8). أما في الخلايا بدائية النواة فهي تحتوي على جزيئة واحدة من DNA متجمعة في منطقة واحدة تسمى بالمنطقة النووية Nuclear zone أو بعبارة أخرى إن الخلايا بدائية النــــواة لا تحـــــوي غشاء يحيط بالمادة الوراثية.

تتكون الأحماض النووية الرايبوزية RNA من خيوط طويلة من متعدد الرايبونيوكليوتيد وأقصر طولاً من DNA ولكنها أكثر انتشاراً في الخلايا. وتتألف من ثلاثة أنواع رئيسة وهي الحامض النووي الرايبـــوزي المرسل (Messenger RA (mRNA والحامض النووي الرايبوزي الناقل (Transfer RNA (RNA والحامض النووي الرايبوزي الرايبوزومي (Ribosomel RNA (rRNA ولكل نوع له وظيفـة خاصـــة يؤديها في عملية البناء الحيوي للبروتين والتي سوف يتم ذكرها لاحقاً (الجزء الثاني)