تتميز الملاحظة الميدانية عن أشكال الملاحظة الأخرى في المظاهر الثلاثة التالية:

1 - الانغماس:

 في الملاحظة الميدانية يدخل الباحث نفسه في الوسط الذي يقوم بملاحظته ويتعايش معه، ومعنى الانغماس هو امتداد الدراسة لفترة زمنية لتحقيق الفهم العميق، وهو ما يختلف عن الملاحظة العرضية والملاحظة المنهجية.

2- هدف البحث:

 يكمن هدف الملاحظة الميدانية في تحقيق الفهم العميق لديناميكية العناصر بشكل كلي وكيفية عملها كمنظومة، وتجعلها التعليقات الميدانية والتحليلات تنمو إلى أن تكون بيانات كيفية، وهو ما يكون غير رقمي وغير خاضع للعمليات الحسابية.

 3- دور الأسانيد والفروض السابقة: تعتمد معظم أدوات جمع البيانات بما فيها الملاحظة المنهجية على اختبار الأسانيد والفروض المسبقة وتطويرها وهذا ما لا يوجد في الملاحظة الميدانية النموذجية، فهناك هدف عام للملاحظة الميدانية وهو فهم النظام من خلال الملاحظة وعادة ما لا يتم بوجود أسانيد وفروض مسبقة.

ويمكن تقسيم الملاحظة الميدانية إلى نوعين هما وفقاً ل:

1. وضوح الأهداف من عدمه: أي أن يعرف مجتمع البحث الهدف من الملاحظة الميدانية، أو يتم إخفاء أهداف الملاحظة بشكل كلي أو جزئي عن مجتمع البحث.
2.  المشاركة الفعالة من قبل القائم بالملاحظة في الأحداث التي تدور في مجتمع الدراسة من عدمها.