إن أسلوب دراسة الحالة هو نوع من البحوث التي تركز على شيء واحد، والنظر فيه بالتفصيل، ولا يعني ذلك تعميمه، فإذا كنت مهتماً بهذا الشي في حد ذاته فإنك ستهتم به ككل، واستخدام كلمة "الشيء" هنا متعمدة، حيث أن الشيء قد يعود على شخص أو جماعة أو مؤسسة أو دولة أو حدث أو فترة من الوقت، ويحدث ذلك عندما تبحث في عملية التشخيص الطبي مع مريض واحد أو البحث في العلاقات بين مجموعة من المراهقين، أو البحث في طريقة تعلم طالب واحد وسط فئة أو عائلة أو أن تبحث الموقف السياسي لدولة معينة، وجميع ما سبق يمكن أن يكون موضوع دراسة حالة لأن ما يهم هو تفرد الشيء أو الشيء في اكتماله.

وتهتم دراسة الحالة بالشيء المعنى فقط على وجه الخصوص، وليس بشكل عام، ولا يمكنك التعميم من شيء واحد، وعلى سبيل المثال يمكنك معالجة . مريض معين بالأنفلونزا بواسطة عقار جديد كتجربة، لكن من الهراء تعميم هذا العلاج على كل الذين يصابون بالأنفلونزا حتى نثبت بالدليل نجاح هذا الدواء؛ ولذلك وجب على الباحث عند أخذ عينة لدراستها ضرورة تقديم المبررات الكافية، ولعل أهمها أن يكون الباحث على اتصال وثيق بالحالة، فربما يكون طفلاً في الفصل الذي تقوم بالتدريس له أو مريضاً في المستشفى الخاص بك أو أحد المشروعات التي تنفذها في شركتك.

إن دراسة الحالة ليست وسيلة في حد ذاتها لكن يتم ا التركيز خلالها على شئ واحد بعمق ومن زوايا عديدة، وفي هذا الإطار يقول " بوب" عن هذه الطريقة: إن دراسة الحالة ليست خياراً منهجياً، ولكن اختياراً لما سيتم دراسته، ولذا يجب اختيار الأساليب المناسبة لدراسة القضية. فيمكن دراستها بطريقة تحليلية أو كلية أو شمولية، وبطرق متكررة أو أساليب مختلطة عضوياً أو ثقافياً، ولكن يجب التركيز في الوقت الراهن على الحالة، واختيار طرق للمساعدة على التحقيق في هذا الموضوع، ويستند منهج دراسة الحالة على القضية التي يقوم الباحث بدراستها وليس على التغيرات، حيث يسعى الباحث إلى الحصول على إجابة حول التساؤلات المثارة عن الحالة مثل أماكن حدوثها أو الفترة الزمنية التي وقع فيها دراسة الحدث.