إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) ستطلق مسبارا فضائيا لجمع وجلب عينات من كويكب أملا في معرفة المزيد عن أصل الحياة على كوكب الأرض وربما في أماكن أخرى بالنظام الشمسي.
من المقرر أن تطلق إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الخميس صاروخا من طراز أطلس-5، تابع لشركة يونايتد لونش ألاينس، لإرسال مسبار أوزيريس-ريكس إلى الفضاء من قاعدة كيب كنافيرال بولاية فلوريدا في مهمة تستغرق سبعة أعوام. وقالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) أن المسبار أوزيريس-ريكس سيُرسلُ إلى الفضاء لجمع وجلب عينات من كويكب أملا في معرفة المزيد عن أصل الحياة على كوكب الأرض وربما في أماكن أخرى بالنظام الشمسي.
وسيتجه المسبار أوزيريس-ريكس إلى الكويكب بينو الذي يصل عرضه إلى 500 متر ويدور حول الشمس في نفس مدار كوكب الأرض تقريبا. ويقدر العلماء أنه من المتوقع أن يصطدم الكويكب بينو بالأرض بنسبة واحد إلى 800 بعد 166 عاما من الآن. وتأمل ناسا أيضا في أن يثبت المسبار، البالغ كلفته مليار دولار، قدرته المتقدمة على التصوير ورسم الخرائط التي ستكون مطلوبة في مهام علمية مستقبلية ومهام تجارية قادمة لاستكشاف المواد الخام بالكويكبات.
ومن المتوقع أن يصل المسبار أوزيريس-ريكس إلى الكويكب بينو في شهر (أغسطس/آب 2018) ليبدأ دراسة تستمر عامين للخصائص الفيزيائية والتكوين الكيمائي للكويكب. وسيطير المسبار الذي يعمل بالطاقة الشمسية بعد ذلك إلى سطح الكويكب حيث سينشر ذراعا آلية لجلب 60 غراما على الأقل من مادة يأمل العلماء أن تكون غنية بالكربون.
وقال دانتي لوريتا، كبير الباحثين بجامعة أريزونا، أن الغرض من قصد الكويكب بينو لأنه كبسولة زمنية من المراحل الأولى لتشكل النظام الشمسي عندما انتشر نظامنا الكوكبي في الفضاء كحبات غبار في سحابة دائرية حول نجمنا الأولي المتنامي. وأضاف أنه بداخل النظام الشمسي المتنامي بدأت أجسام صخرية صغيرة في التشكل وزخرت العديد منها بالمياه المتجمدة والمواد العضوية وهي مكونات أساسية ربما جعلت كوكب الأرض قابلا للحياة أو حتى أطلقت الحياة على الأرض. وفي حال تم كل شيء وفقا لما هو مخطط فسوف تطلق كبسولة تحوي العينات التي ستجلب من الكويكب بينو من المسبار أوزيريس-ريكس أثناء رحلة العودة في 24 من شهر (سبتمبر/أيلول 2023) حيث ستهبط بواسطة مظلة في قاعدة تابعة لسلاح الجو الأمريكي بولاية يوتا، حسب الباحث دانتي لوريتا.
والمسبار أوزيريس-ريكس هو الأحدث ضمن سلسلة بعثات لكويكبات بدأت عام 1991 بتحليق مركبة الفضاء جاليليو التابعة لناسا -التي كانت متجهة إلى كوكب المشتري- فوق الكويكب جاسبرا. وتمكن المسبار الياباني هايابوسا-1 من جلب عينات دقيقة للغاية من الكويكب إيتوكاوا إلى الأرض عام 2010 في أول مهمة من هذا النوع. وتجري مهمة ثانية بواسطة المسبار هايابوسا-2. ومن المقرر إطلاق المسبار أوزيريس-ريكس بين الساعة 7 وخمس دقائق والساعة 9 وخمس دقائق مساء يوم الخميس بالتوقيت المحلي.