مقا- دنى : أصل واحد يقاس بعضه على بعض ، وهو المقاربة ، ومن ذلك الدنىّ وهو القريب ، من دنا يدنو. وسمّيت الدنيا لدنوّها ، والنسبة اليها دنياوي. والدنىّ من الرجال الضعيف الدون ، وهو من ذاك لأنّه قريب المأخذ والمنزلة. ودانيت بين الأمرين‌ قاربت بينهما. والدنىّ : الدون ، مهموز. يقال رجل دنيء ، وقد دنؤ يدنؤ دناءة. وهو من الباب أيضا ، لأنّه قريب المنزلة. والأدنأ من الرجال :
الّذى فيه انكباب على صدره ، وهو من الباب لأنّ أعلاه دان من وسطه وادنت الفرس وغيرها : إذا دنا نتاجها. والدنيّة : النقيصة. ويقال : لقيته أدنى دنىّ أي أوّل كلّ شي‌ء.
مصبا- دنا منه ودنا اليه يدنو دنوّا : قرب ، فهو دان ، وأدنيت الستر : أرخيته ، ودانيت بين الأمرين : قاربت بينهما. ودنأ يدنؤ بالهمز ، بفتحتين ، ودنؤ يدنؤ مثل قرب يقرب ، دناءة ، فهو دنيء. وفي لغة : دنا يدنو يخفّف من غيرهم ، دناوة ، فهو دنى. ودنا : إذ لؤم فعله وخبث ، ومنهم من يفرق بينهما بجعل المهموز للّئيم والمخفّف للخسيس.
صحا- دنوت منه دنوّا ، وأدنيت غيرى ، وسمّيت الدنيا لدنوّها ، والجمع دنى مثل الكبرى والكبر ، وأصله دنو ، فحذفت الواو للساكنين ، والنسبة- اليها دنياوي ، ويقال دنيوي ودنيي. ويقال ما تزداد منّا الّا قربا ودناوة ، وأمّا الدنى‌ء بمعنى الدون : فمهموز. ويقال انّه ليدنّى في الأمور تدنية أي تتّبع صغيرها وخسيسها. و‌في الحديث : إذا أكلتم فدنّوا‌أي كلوا ممّا يليكم. وتدنّى فلان أي دنى قليلا قليلا ، وتدانوا أي دنى بعضهم من بعض.
والتحقيق‌
أنّ الأصل الواحد في هذه المادّة : هو القرب على سبيل التسفّل والانحطاط ماديّا أو معنويّا ، كما سبق في مادّة- دلى.
فهذان القيدان منظوران في موارد استعمال المادّة جميعها ، وبهذا يظهر لطف التعبير بها دون نظائرها في مواردها في القرآن الكريم.
وأمّا الدنأ مهموزا : فهو بمعنى التسفّل والانحطاط فقط.
{وَزَيَّنَّا السَّمَاءَ الدُّنْيَا بِمَصَابِيحَ} [فصلت : 12] - السماء هي العلوّ والفضاء فوق الأرض ، والسماء الدنيا هي الفضاء العالي القريب من الأرض ، أي الطبقة التي فوق رءوسنا المشهودة لنا بحواسّنا ، وهذه الطبقة التي هي بمرأى منّا ومنظر قد زيّنت بمصابيح ، سواء كانت الكواكب أنفسها في تلك الطبقة أو في الطبقات العالية.
{وَمَا هَذِهِ الْحَيَاةُ الدُّنْيَا إِلَّا لَهْوٌ وَلَعِبٌ وَإِنَّ الدَّارَ الْآخِرَةَ لَهِيَ الْحَيَوَانُ} [العنكبوت : 64] أي الحياة المنحطّة المحدودة المادّيّة القريبة منّا ، ويقابلها الحياة التالية التي واقعة بعدها ومتأخّرة عنها ، وهي ثابتة حقّة وسيعة وفيها حقيقة- الحياة- راجع مادّة- حي.
والتعبير بالحياة دون العالم وأمثاله : اشارة الى الحقيقة ، فانّ حقيقة العالم هي ظهور الحياة ، وللحياة مراتب وظهورات ، وهذا العالم المادّى فيه ظهور ضعيف من الحياة ، ويشار الى هذه الحقيقة : بالحياة الدنيا.
ويؤيّد هذه الحقيقة ما في بعض الآيات الكريمة بقوله تعالى- {فِي حَيَاتِكُمُ الدُّنْيَا ...} [الأحقاف : 20] ،{إِلَّا حَيَاتُنَا الدُّنْيَا} [الأنعام : 29]  ، وقد اتّصفت الحياة بالدنيا في 67 موردا.
وقد استعملت مطلقة في 44 موردا ، فالنظر فيها الى مطلق العالم والمحيط والدار والممدودة والحياة وأمثالها- {لَهُمْ فِي الدُّنْيَا خِزْيٌ وَلَهُمْ فِي الْآخِرَةِ عَذَابٌ عَظِيمٌ...} [البقرة : 114] ، . {رَبَّنَا آتِنَا فِي الدُّنْيَا حَسَنَةً وَفِي الْآخِرَةِ حَسَنَةً...} [البقرة : 201] ،  {فَأُولَئِكَ حَبِطَتْ أَعْمَالُهُمْ فِي الدُّنْيَا وَالْآخِرَةِ...} [البقرة : 217] . {فَآتَاهُمُ اللَّهُ ثَوَابَ الدُّنْيَا وَحُسْنَ ثَوَابِ الْآخِرَةِ...} [آل عمران : 148] ، . {لَا جَرَمَ أَنَّمَا تَدْعُونَنِي إِلَيْهِ لَيْسَ لَهُ دَعْوَةٌ فِي الدُّنْيَا وَلَا فِي الْآخِرَةِ } [غافر : 43].
ويؤيّد هذا المعنى : ذكرها في قبال الآخرة ، فانّ الآخرة بمعنى المتأخّرة ، أي المتحقّقة الواقعة في المرتبة التالية الثانية.
{فَآتَاهُمُ اللَّهُ ثَوَابَ الدُّنْيَا وَحُسْنَ ثَوَابِ الْآخِرَةِ} [آل عمران : 148]- الاضافة ظرفيّة أي الثواب في الدنيا وفي الآخرة ، والثواب : الأجر الراجع الى صاحبه. وهذا في قبال الآية-. { لَهُمْ عَذَابٌ فِي الْحَيَاةِ الدُّنْيَا } [الرعد : 34]. ومثلها- {وَآتَيْنَاهُ أَجْرَهُ فِي الدُّنْيَا...} [العنكبوت: 27] . {يُدْنِينَ عَلَيْهِنَّ مِنْ جَلَابِيبِهِنَّ} [الأحزاب : 59] يقرّبن الجلابيب منهنّ ويزلن اليهنّ.
{وَجَنَى الْجَنَّتَيْنِ دَانٍ} [الرحمن : 54] -. {قِنْوَانٌ دَانِيَةٌ} [الأنعام : 99] -{قُطُوفُهَا دَانِيَةٌ} [الحاقة : 23] - أي قريبة منكم نازلة إليكم.
{ثُمَّ دَنَا فَتَدَلَّى} [النجم : 8] - {فَكَانَ قَابَ قَوْسَيْنِ أَوْ أَدْنَى} [النجم : 9] - أي تبعّد عن التشخّص وتنزّل عن الأنانيّة وحطّ مقام نفسه حتّى تقرّب من اللّه العزيز المتعال- سبق في- دلى.
{ذَلِكَ أَدْنَى أَنْ تَقَرَّ أَعْيُنُهُنَّ...} [الأحزاب : 51] ، . {ذَلِكَ أَدْنَى أَنْ يُعْرَفْنَ} [الأحزاب : 59]. {ذَلِكَ أَدْنَى أَنْ يَأْتُوا بِالشَّهَادَةِ} [المائد ة : 108] - أي قريب من هذا الموضوع ونازل الى جانب إتيانهم بالشهادة.
{أَتَسْتَبْدِلُونَ الَّذِي هُوَ أَدْنَى بِالَّذِي هُوَ خَيْرٌ} [البقرة : 61] - أي يبدّلون الخير بما هو أدنى وانزل وأحطّ منه فظهر أنّ القرب والنزول المستفادين من المادّة : أعمّ من المادّى المحسوس والمعنوي المعقول.

وأمّا كلمة دنّوا في الحديث : فامّا أمر من دنّ يدنّ ، أو من التدنية.