اوربا يرجح ان هذا الاسم مشتق من كلمة إرب التي أطلقها الاغريق على الأراضي الواقعة غرب منطقة بحر ايجة – موطنهم - وتعني إرب ارض الغرب او مغرب الشمس, وتعد اوربا اصغر الكتل القارية في العالم من حيث المساحة بعد استراليا حيث تبلغ مساحتها 10,523.100كيلو متر مربع (4,063,000ميل مربع) (1) وهو ما يوازي 7% من جملة مساحة اليابس في العالم.

وتمتد أراضي قارة اوربا بين دائرتي عرض 71درجة شمالا عند الراس الشمالي بالنرويج والتي تمثل اقصى امتداد لأراضي القارة ناحية الشمال، 36درجة شمالا عند نقطة ماروكي بإسبانيا (راس طريفة) التي تمثل اقصى امتداد لأراضي القارة ناحية الجنوب وبذلك تمتد اوربا بكاملها في نصف الكرة الشمالي في نحو 35 دائرة عرضية وهي تمتد من الشرق الى الغرب بين خطي طول 55 درجة شرقا عند مرتفعات الاورال في روسيا الاتحادية والتي تفصلها عن قارة اسيا، 11درجة غربا عند جزيرة بلاسكيت الكبرى قبالة راس سلى في جنوب غربي جمهورية ايرلندا والتي تمثل اقصى امتداد للقارة ناحية الغرب، ومعنى ذلك ان اوربا تمتد في حوالي 66 خطا من خطوط الطول.

وتمثل اوربا بامتدادها السابق الإشارة الى اهم ملامحه شبه جزيرة لليابس الاوراسي صغيرة المساحة نسبيا، وهي تتميز بكثرة تعرجات سواحلها البالغ طولها 49506كيلو مترا طوليا (30787ميلا)، لذلك يخدم الميل الطولي الواحد من سواحل اوربا حوالي 289ميلا مربعا فقط من مساحتها، وهو ما ساهم في سيادة المؤثرات البحرية معظم جهات القارة باستثناء مساحات محدودة من جانبها الشرقي وتقع اوربا في العروض الوسطى  المعتدلة يستثنى من ذلك أطرافها الشمالية الواقعة داخل الأقاليم الباردة الممتدة الى الشمال من دائرة عرض 66,5 شمالا.

_____________

(1) تشمل هذه المساحة الجانب الأوربي من تركيا والجانب الأوربي من روسيا الاتحادية.