لقد رأى الإمام العظيم أن في نشر العلم واجبا رساليا و مسؤولية اسلامية فاتجه إليه كما وجد فيه سلوانا لنفسه التي كانت مترعة بالهموم و الآلام يقول الشيخ أبو زهرة : انصرف إلى العلم و الدراسة و الفحص لأنه وجد في ذلك غذاء قلبه و سلوان نفسه و صرفا لها عن الهم الدائم و الألم الواصب و لذلك طلب الحديث و اتجه إليه .

لقد تفرغ الإمام لنشر العلم بين المسلمين حتى شغله عن كل ما سواه‏  فقد كان همه الوحيد تثقيف المسلمين و تهذيب طباعهم و تأديبهم بآداب الشريعة الإسلامية السمحاء ليحملوا بعده مشاعل الفكر و النور.

كان (عليه السلام) يشيد بفضل العلم و يحث على طلبه و قد قال: لو يعلم الناس ما في طلب العلم لطلبوه و لو بسفك المهج و خوض اللجج إن اللّه تبارك و تعالى أوحى إلى دانيال إن أمقت عبد إلي الجاهل المستخف بحق أهل العلم التارك للاقتداء بهم و إن أحب عبيدي إلي التقي الطالب للثواب الجزيل اللازم للعلماء التابع للحكماء .

أ رأيتم الإمام كيف مجد العلم و حث على طلبه فقد آمن (عليه السلام) بأن لا حياة للأمة إلا بنشر العلم و إشاعته بين أبنائها.

و قام الإمام زين العابدين (عليه السلام) بدور مهم بتشجيع الحركة العلمية فكان على ما هو عليه من الجلالة و سمو الذات يجلس في حلقة زيد بن أسلم فأنكر عليه نافع بن جبير و قال له: غفر اللّه لك أنت سيد الناس تأتي حتى تجلس مع هذا العبد؟!!

فأجابه الإمام: إن العلم يبتغى و يؤتى و يطلب من حيث كان , إنه ليس من الإسلام في شي‏ء أن تحول الفوارق الزائفة من الأخذ بالعلم و الانتفاع من حملته أيما كانوا.

كان الإمام (عليه السلام) يحتفي بطلبة العلوم و يكرمهم و يرفع منزلتهم و يقول المؤرخون : إذا جاء طالب علم رحب به و قال له : مرحبا بوصية رسول اللّه (صلى اللّه عليه و آله) و قال الإمام أبو جعفر (عليه السلام) كان أبي إذا نظر إلى الشباب الذين يطلبون العلم أدناهم إليه و قال: مرحبا بكم أنتم ودائع العلم و يوشك إذا أنتم صغار قوم أن تكونوا كبار آخرين‏ .

و وضع الإمام (عليه السلام) آدابا للمتعلمين كان منها قوله: من ضحك ضحكة مجّ من العلم مجة و استدل ابن جماعة بهذا الحديث على عدم جواز ضحك التلميذ بين يدي استاذه‏ تأدبا و تكريما له.