يبدأ النهر من منابعه من الهضبة الواقعة بين زائير وزامبيا وأنجولا ويصب في مياه المحيط الأطلسي مقابل مضيق موزمبيق ويشكل مجرى نهري على شكل حرف (S) ويتغذى النهر البالغ طوله (2660كم) بواسطة عدة روافد منحدرة من جنوب كاتانجا ويجري في حوض واسع ذو ارتفاع قليل ويشق النهر طريقه بعد أن يكون مجرى واحد ضيق وعميق ذو انحدار شديد مكوناً شلالات فكتوريا ويتفرع النهر إلى عدة فروع بعد التقائه برافد شيري الذي يتغذى من بحيرة نياسا وأهم هذه الفروع موسيلو، متنجو، وتشندا، ويعد تشندا الفرع الوحيد الصالح للملاحة ويعتمد بصورة مباشرة على الأمطار وبذلك أصبحت كمية المياه فيه متأثرة بكمية الأمطار وفصيلتها يكون النهر عند المصب دلتا عظيمة الاتساع تقدر مساحتها بحوالي 800 كم وعرضها يصل إلى 120كم. وتبلغ كمية الرواسب السنوية التي يرسبها النهر في الدلتا 100مليون طن وتفيض دلتا النهر بعد فترة المد العالي وبذلك أصبحت غير صالحة للاستيطان ويبلغ تصريف النهر السنوي (500كم).