إن كثرة المعادن المتاحة وتباين خصائصها النوعية قد انعكس على دورها في إقامة الصناعات وعلى أهميتها الاقتصادية، وطبقاً لمجموع المعادن المنتجة خلال عام 2011 فقد سيطرت خامات الحديد والنحاس والذهب على المعادن المنتجة فقد شكلت نسبة مقدارها 68% من الإجمالي المعادن المنتجة في العالم (7 :2012 (ICMM أما بقية المعادن فعلى الرغم من انخفاض نسبة إنتاجها إلى 32% من إجمالي إنتاج المعادن وقلت قيمتها الاقتصادية وفقاً للمنظور العام للإنتاج ألا أن الكثير من المعادن تؤدي دوراً استراتيجياً حيوياً ولا يمكن الاستغناء عنها في الكثير من الصناعات وعلى سبيل المثال يعد معدن النيكل (Nickel) أساسياً في إنتاج الحديد المقاوم للصدأ ، كما أن المنغنيز (Manganese) والكروم (Chrome) تعمل على زيادة قوة وصلابة الصناعات الفولاذية، وكذلك للبلاتين (Platinum) أهمية في الحد من الإشعاعات المنبعثة من الصناعات الحديدية كالسيارات.

إن بيان التوزيع الجغرافي وحجم الإنتاج للمعادن جميعها يتطلب حيزاً كبيراً قد لا ينسجم مع مفردات هذا المقرر لذلك فقد تم انتخاب مجموعة من المعادن كنماذج للتوضيح والبيان، واستناداً للأهمية الاقتصادية للمعادن تم انتخاب كل من الحديد والنحاس والذهب،فضلا عن الالمنيوم بسبب شيوع انتشاره في القشرة الارضية .