أما اسم العرب فقد ذهب الناس في معناه مذاهب شتَّى؛ فمنهم مَن قال: «إن بعض أولاد سام بن نوح استوطنوا العراق، وطردهم بنو حام، فذهبوا بعضهم شمالًا إلى آشور، وبعضهم ذهبوا غربًا، فسُمُّوا عربًا لهذا السبب؛ لأن اللغة السامية الأصلية لا غين فيها، فلفظة عرب: بمعنى غرب، واختلط بهم نسل إسماعيل، ونسل مديَن، ونسل عيسو، ونسل لوط. وفي الجهات الجنوبية اختلطوا بقبائل من نسل حام، فصاروا خلطًا بلطًا. ونشأ منهم قبائل وبطون كثيرة، بَادَ أكثرها أو اندمج في غيره، حتى لم يبقَ لها رسم منذ أدوار «. وقال فريق: إن العرب مُشتق من الإعراب، بمعنى الإبانة، من قولهم: أعرب الرجل عمَّا في ضميره: إذا أبانَ عنه، وهذا تعليل محدث لا يُعتمد عليه. وزعم فريق آخر إلى أنه مشتق من غرب الشيء (بالغين المعجمة)، بمعنى: اسودَّ؛ لسُمرة ألوانهم، والعرب يُسمون السُّمرة سوادًا من باب التوسُّع، وقال كثيرون: سُمي العرب عربًا: من عربة، وهي في الأصل اسم لبلاد العرب. وقال بعضهم: أول مَن أنطق الله لسانَه بلُغة العرب يعرب بن قحطان، وهو أبو اليمن، وهم العرب العاربة. على أن الرأي المقبول اليوم عند أغلب المستشرقين والعلماء الباحثين العصريين، أن العرب مشتقة من: «عربا»، وهي مفقودة في العربية، إلا أنها موجودة في العبرية والآرامية، بمعنى البادية والصحراء، فمعنى العرب إذًا في الأصل: أهل البادية، أو البدو؛ لأنهم كانوا في الأصل من الأمم التي تعيش في البوادي. وذهب بعضهم إلى أن كلمة «عرباء» موجودة في اللغة الضادية في قولهم: «العرب العَرْباء»؛ أي العرب الخُلَّص، وهم أهل البادية.