لاستحواذ العباسيين على أموال كثيرة مع عدم جيوش دائمة ينفقون عليها، أبدوا من الزينة والزخرفة أعجب المناظر، ومنحوا منحًا وافرة، وعملوا أعمالا فاخرة؛ نثروا الذهب في قصورهم وبساتينهم ومساجدهم، وأنفق المهدي في حجه ستة ملايين من الدنانير، وصرفت زبيدة زوجة الرشيد مليونًا وسبعمائة ألف دينار على حفر مجرى يوصل إلى مكة المياه من الجبال المجاورة لها، وكان لباسها من الديباج المبطن بالسمور أو الأقمشة المنسوجة بخيطان الفضة، ونعالها مزركشة باللآلئ الثمينة، وفرَّقَ المأمون في يوم أربعمائة ألف دينار، ونصب في مجلسه عند قدوم سفير اليونان شجرة ذهب حاملة لؤلوا على هيئة الثمار، ورتَّب مقترعًا به سهام أكثر من مائتي شخص يأخذ كل منهم سهمه فيجد به أرضًا جسيمة مع ما يلزم لزراعتها من العبيد، ويقال كان بقصره ثمانية وثلاثون ألف بساط منها اثنا عشر ألفا وخمسمائة مُزَرْكَشَة بالذهب ، وبه أيضًا سبعة آلاف خَصِيٌّ منها ثلاثة آلاف من الزنج وسبعمائة خفير وعساكر تحمي الحواشي الخارجة عنه، ووضع المعتصم أساس سامرا قرب بغداد على أرض أعلاها بمصاريف هائلة، وبنى بها إصطبلات تسع – على ما قيل ــ مائة ألف جواد. ولما بلغه العباسية من الفخامة وقوة الشوكة بعث على ما قيل شرلمانيه إلى هارون هدايا ليحمي النصارى الذاهبين إلى بيت المقدس، فأجابه إلى ما طلب، وبعث له أقمشة نفيسة وعطرًا وخشبًا ذكيًا وفيلا وخيمة عظيمة على هيئة خيام العرب، ثم بعث الساعة الدقاقة السالفة.