أهمية نظم المعلومات الجغرافية:

يمكن أن يطرح البعض بعض الأسئلة الاستفسارية، الغرض منها المزيد من المعرفة والإلمام الكامل بماهية نظم المعلومات الجغرافية، ولعل السؤال عن ماهية نظم المعلومات؟ وما الذي يمكن أن نستخدمها فيه؟ أو ما الذي يمكن أن تقدمه لنا؟ تعتبر من الأسئلة الأساسية والتي يتيح فهمها التقدم والمضي في الموضوع.

وبالنسبة لماهية نظم المعلومات فإنه يمكن القول أنها عبارة عن مجموعة متكاملة من العناصر التي تحقق هدفا أو غرضا معينا ، وقد سبق أن تم التعبير عن ذلك من خلال العديد من التعبيرات التي وردت في التعريفات السابقة، ولكن ما هي هذه العناصر؟ وما هو الهدف منها؟

باختصار شديد يمكن أن نرى هذا بوضوح إذا ما استعرضنا التعريف التالي للنظم الجغرافية والذي يعد مكملا للتعريفات السابق تناولها في الجزء السابق.

ويرى هذا التعريف المبسط: أن نظم المعلومات الجغرافية عبارة عن مجموعة متكاملة من العناصر التي تتكون من أجهزة حاسب إلى Hardware، وبرامج متخصصة Software، وكم كبير من البيانات والمعلومات الجغرافية، وشخص أو أشخاص مدربين وذوي كفاءة عالية يمكنهم استخدام كل ما سبق من إمكانيات وتتفاعل هذه العناصر سويا ومعا، إذ يتم جمع البيانات والمعلومات ويتم القيام بعملية تخزينها بعد القيام بعملية تصنيف لها ويتم ذلك بأساليب عملية وعلمية جيدة، وبالتالي يسهل القيام بالتعامل مع هذه البيانات بقدرة وكفاءة، إذ يمكن تحليلها واسترجاعها وتحديثها، كما يمكن ربط هذه البيانات بمواقعها وأماكنها الجغرافية، ومن ثم يمكن إظهارها وعرضها على الخرائط الخاصة بها، أو تعديل هذه الخرائط وتحديثها باستمرار ، بحيث يكون لدينا أحدث المعلومات الجغرافية الواضحة المعالم والمعروفة والمحددة مكانيا، ويمكنا استرجاعها بسرعة وكفاءة عالية، كما يمكن أيضا إنشاء خرائط جديدة تضم أخر ما لدينا من معلومات اليوم الحديثة، ويمكن كذلك طباعة هذه الخرائط، أو إنشاء التقارير منها بكفاءة عالية وجودة مرتفعة .

أما من ناحية ما يمكن أن تقدمه لنا نظم المعلومات الجغرافية ، فالحقيقة أن هذا يختلف مع اختلاف كل من الزمان و اختلاف المكان والمستخدم والغرض الذي أنشأت من اجله زمانیا: بمعنى أن ما تقدمه الآن يختلف كثيرا من إذ الكفاءة والجودة والسرعة ، وما سوف تقدمه غدا لابد وأنه سوف يكون مختلفا عن الحالي، إذ سيكون أكثر جودة وأكثر دقة وتقدما وأعلى إمكانية. ومكانيا: فما يقدم في المؤسسات الأمريكية المتخصصة، يختلف عما يقدم في بعض الأماكن في الدول النامية التي تحاول أن تحلق بهذا الركب وهذا بديهي إذ أن المسألة تتحكم فيها جوانب مادية وعلمية وتكنولوجية، على قدر توافرها يكون الناتج والعائد

غير أنه يمكن حصر بعض الجوانب التي تقدمها لنا النظم ، إذا ما تخيلنا سويا حجم البيانات والمعلومات المتاحة، والذي يتضاعف مرة كل خمس سنوات وأصبح يتضاعف مرة كل ستة شهور. مما يجعله من المستحيل التعامل مع هذا الكم الهائل من هذه البيانات والمعلومات عن طريق العقل والذاكرة البشرية وبدون استخدام للحاسب الآلي وعلى فرض أن هذه البيانات أمكن تجميعها وحصرها وتدوينها، فكم مجلدا سوف يكفي هذه البيانات، وعلى فرض أننا نحتاج إلى معلومة محددة، فكيف يمكن الوصول إلى هذه المعلومة؟ وما مدى كل من الجهد والوقت والتكلفة اللازمة؟ وما هي سرعة الوصول؟

وإذا عرفنا أن هذه الأمور تكون غاية في السهولة إذا ما استخدمنا أجهزة الحاسب الآلي ونظم المعلومات، وإنها سوف تتم بمنتهى السرعة، وبتكلفة زهيدة، وجهد ضئيل ، عندها نلمس الفارق في نوع وشكل الخدمة المقدمة في كلا الحالتين وحتى تكون الأمور أكثر واقعية ، لنضرب مثلا على ذلك. لنفرض أننا قمنا بتجميع کامل عن كل البيانات والمعلومات التي تخص مدينة الرياض ، من إذ أعداد السكان والمساكن والمباني والخدمات والشوارع والطرق والمواصلات وشبكات الماء والصرف الصحي والكهرباء والهواتف والغاز...........الخ.

فالسؤال الأول الذي يواجهنا هنا هو كيف يمكن تخزين هذا الكم الهائل من البيانات والمعلومات بطريقة سهلة تيسر لنا الوصول إلى معلومة محددة أو كم من المعلومات بسرعة وسهولة؟ وعلى سبيل المثال أيضا لنفرض أننا نريد أن نعرف مقدار طول قطاع معين من طريق معين، أو نعرف عدد القاطرات التي وصلت إلى المحطة الرئيسية للسكة الحديد أو عدد العربات التي تعمل على خط معين من الشبكة ونوعها وحجم الركاب عليها. أو أردنا أن نعرف إمكانية وصول وسائل الإنقاذ إلى إحدى المنشآت الحيوية الموجودة في وسط المدينة ، في حالة وقوع خطر معين عليها ، وما هي الطرق البديلة في حالة غلق الطرق الرئيسية؟ وما هو الوقت اللازم لذلك؟ وما هي اقرب وحدات إنقاذ أو إطفاء أو أقسام الشرطة أو غيره من وسائل الأمن وعمليات التأمين، كل هذه أسئلة يتطلب الإجابة عليها القيام بعمليات بحث واسعة فضلا عن القياس والتمحيص والتدقيق، وبالتالي الجهد والوقت والتكلفة، في حالة إذا ما اعتمدنا علي الطرق اليدوية العادية، كم يلاحظ إننا سوف نصل إلى ما نريد من معلومات بعد فوات الأوان بوقت طويل. ولكن كل هذا سيكون میسرا وسهلا وسريعا ودقيقا حقا، إذا ما اعتمدنا على تكنولوجيا نظم المعلومات الجغرافية ، وما تقدمه لنا من خدمات دقيقة وسريعة. إذ سوف نصل إلى المعلومات في لحظات وفي يسر ودقة ، طالما أن هذه المعلومات موجودة بقاعدة البيانات في احد النظم المستخدمة، كما يمكن توضيحها على خرائط حديثة، أو ربطها ببيانات أو خرائط أخرى.