علم فلك الاشعة تحت الحمراءInfrared Astronomy 

يمتص بخار الماء في الغلاف الجوي معظم الاشعة تحت الحمراء من الفضاء. توجد مراصد الاشعة تحت الحمراء في قمم الجبال وفي المناطق الجافة من الأرض. مثل منطقة ماونا في هاواي ، ولو على ارتفاعات عالية، كيفما كان الحال ، فإن كمية الملاحظات للأشعة تحت الحمراء هي وضع التلسكوب في مدار حول الأرض، وباستخدام الاشعة الراديوية لإرسال تفاصيل البيانات منه إلى الأرض.

أطلقت وكالة الفضاء هيرشل مرصداً في عام 2009 م ، وتم إرسال تلسكوب في أغسطس آب عام 2003 م. في الفضاء ، قطر مرآة هيرشل الرئيسية 3.5 متر، وتم تصميم التلسكوب لموجات الاشعة تحت الحمراء لمدى من 55to 672 μm وقطر مرآة Spitzer الأساسية هو 0.85 متراً. وانها مصممة لموجات من 3to 672 μm. يجب ان تبقى مراصد الاشعة تحت الحمراء في الفضاء البارد جداً، وإلا فإن الاشعة تحت الحمراء من المنظام نفسه تتعارض مع قدرته على مراقبة ورصد الاشعة تحت الحمراء من الفضاء. لقد استفاد Spitzer مؤخراً من إضافة عملية التبريد بواسطة الهيليوم السائل، وقد يستمر العمل به لمدة 3 سنوات على الأقل. يدرس علماء الفلك موجات الاشعة تحت الحمراء لغرض دراسة الكون المبكر ومعرفة الأشياء الباردة جداً، لغرض توليد الضوء المرئي بما في ذلك نجوم القزم البني وسحب الغبار.

الشكل (1) تلسكوب الفضاء / لرصد الاشعة تحت الحمراء