تتصف بعض أنواع النحل بصفة "الطائفية communal"، وهي أنواع تشبه النحل الانفرادي، عدا أن عدد الإناث في نفس الجيل generation تستخدم نفس العش nest، وتصنع كل منها غرفها الخاصة لتبيت فيها بيضها ويرقات وعذاراها pupae . إن القليل من انواع النحل فقط يحيا حياة نصف اجتماعية في مستعمرات صغيرة مكونة من ۲-۷ نحلات من نفس الجيل، يكون أحدها ملكة واضعة بيض وباقي الأفراد يمثلون الشغالات.

إن حوالي ۱۰۰۰ نوع من النحل يحيا في مستعمرات صغيرة تتكون من الملكة وعدد قليل من البنات الشغالات. في هذه المستعمرات يكون الاختلاف في المظهر والسلوك بين الشغالات والملكات صعب تمييزه. مثل هذه الأنواع تسمى "primitively eusocial "، بمعنى أنها انواع بدائية ذات حياة اجتماعية حسنة حقيقية، تكون مستعمرات مؤقتة تموت في الخريف، وتعيش الملكة المخصبة في الشتاء فقط. يعتبر النحل الطنان Bumblebees مثالا للأنواع الأسرية.

إن النحل ذا الحياة الاجتماعية الحقيقية eusocial يعيش في مستعمرات كبيرة تتكون من إناث جيلين متداخلين، هما: الأمهات mothers (الملكات)، والبنات daughters (الشغالات). أما الذكور Males التي تسمى اليعاسيب drones فهي لا تمثل جزءا من منظومة المستعمرة، ويقتصر دورها على مرافقة الملكة فقط.