إن التدرج اللوني من العناصر البصرية المهمة جداً في تصميم الخرائط، فالتدرج من اللون الأدكن إلى اللون الفاتح من الأمور المهمة في رسم الخرائط، ان تباين القيمة من العناصر المهمة جداً في تمييز الأشياء وتشخيصها وهي ذات دور كبير في تصميم الخرائط. فالعين ليست قادرة على تمييز تباين القيمة إلى درجات عديدة، لذا فأن ثماني درجات أو ظلال بين الأسود والأبيض يمكن تمييزها بوضوح فقط، وهكذا ينبغي للخرائطي ان لا يتعدى هذه الدرجات عند تصميم الخارطة, وإذا تعدت هذا  فعليه ان يستعمل لوناً آخر أو يستعمل أنماطاً مختلفة كالنقاط، الخطوط ليستطيع مستعمل الخريطة تمييزها, وكمثال على التدرج بين اللونين الأسود والأبيض يوضح الشكل رقم تدرج القيمة اللونية بين الأبيض والأسود وذلك ابتداءً من نسبة اللون الأبيض الى اللون الأسود.