يعتبر نبات الشاي من النباتات المهمة اقتصاديا اذ تستعمل أوراقه كمشروب منبه ومنشط وملطف صيفا وشتاء وهو يعتبر مشروب عالمي.

فنبات الشاي مشروب واسع الانتشار عالميا أصلة من الصين والهند وقيل انه من المناطق الجبلية الفاصلة بينهما وهما اسام ASSam وبرمانيا العليا عرفت أوراقه وفوائده منذ قديم الزمان بالصين التي تعتبر الموطن الأصلي للنبات وانتشرت زراعته في اليابان والهند وحديثا في سيلان ( سري لانكا ) وجاوا واسام.

اما الدول العربية فهي تعتبر من الدول المستوردة والمستهلكة لأوراق الشاي المصنعة حيث نجد أن مصر والمغرب والعراق تستورد ۸٪ من واردات الشاي الدولية وتعتبر اسيا أكبر مصدر للشاي حيث تنتج حوالي 90% من الانتاج العالمي كما تعتبر كلا من الهند وسيلان أهم الدول المنتجة وفي الوقت نفسه المصدرة تليها كنيا وبذلك نجد أن الهند وسيلان يقدمان من 50-60 ٪ من صادرات العالم من الشاي ثم انتشر تداوله واستعماله في أوروبا ثم باقي القارات حتي اصبح مشروبا عالميا يقدم في كل مكان وفي أي وقت وزمان ويشربه الصينيون منذ حوالي 3000 ق.م ويعتبرونه ملطف ومنشطة فعالا وقابضا يعمل على تنظيف الجسم من البلغم ودواء للجهاز الهضمي كما أن هولندا وانجلترا يصدران الشاي بعد استيراده من البلاد المنتجة مع انهما لا ينتجانه وذلك باستيراده واعادة تعبئته وتغليفه وتصديره عالميا.