قالت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) إن شركة "سبيس إكس"، التابعة للملياردير إيلون ماسك، ستطلق خمس مهام إضافية لرواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية في نهاية العقد الحالي لصالح الإدارة بموجب تعاقد بقيمة 1.4 مليار دولار تم الإعلان عنه أمس الأربعاء، مما يرفع إجمالي عدد المهام التي تعاقدت عليها الشركة لكبسولتها "كرو دراجون" إلى 14.
وذكرت "ناسا" في بيان أن العقد المبرم بين الطرفين "سيتيح لها الحفاظ على قدرات الولايات المتحدة المستمرة في وصول البشر إلى محطة الفضاء حتى 2030 مع شريكين تجاريين فريدين". 
وأبرمت "سبيس إكس" و"بوينغ" عقودا بمليارات الدولارات مع "ناسا" في 2014 للتطوير والاختبار والتحليق الدوري لمنظومات كبسولات قادرة على إرسال رواد فضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية ومعمل الأبحاث في المدار الذي يؤوي أطقم رواد فضاء دولية منذ أكثر من عقدين.
وطلبت ناسا في بادئ الأمر ست بعثات فضائية مأهولة من الشركتين، لكنها طلبت ثلاث إضافية من "سبيس إكس" في مطلع 2022 في ظل مشكلات فنية تعاني منها "بوينغ".