النفقة في اللغة اسم من الإنفاق، والنفقة ما تنفقه من الأموال، ونفق الشي‌ء نفد وقلّ، فالإنفاق الإنفاذ والإفناء، وقد استعمل الإنفاق في الغالب في الإزالة، فالإنفاق إزالة النفاد والقلة، وفي المفردات: والنفقة اسم لما ينفق قال تعالى {وَمَا أَنْفَقْتُمْ مِنْ نَفَقَةٍ} [البقرة: 270]، وقال {وَلَا يُنْفِقُونَ نَفَقَةً} [التوبة: 121] انتهى ، والنفقة مستعملة في الفقه في باب النكاح فيما يجب إنفاقه أو يستحب، بل هي حقيقة متشرعية فيه في هذا الباب أو مطلقا، هذا بالنسبة لبيان المفهوم من الكلمة- وأما الحكم فليعلم أولا أن الإنفاق على الأولاد بالمعنى الأعم من إرضاعهم، وعلى الأرحام والزوجات، مما يقتضيه طبع الإنسان بل الحيوان في الجملة، وبه استقام أمر مجتمعهم، واستقر عيشهم، واستمر نظام حياتهم، وليس ذلك مما اخترعه الشارع وتعبد به الناس تأسيسا، بل قد أمضى ما جرت عليه سيرة العقلاء، وتصرف في بعض خصوصياته كيفا أو كمّا، ومنع من بعض ما لم يكن صلاحا في نظامهم، وقد ذكر الأصحاب في إيضاح حال الإنفاق وبيان أقسامه وأحكامه في الشريعة، أنه على قسمين الإنفاق على الزوجة والإنفاق على العمودين الآباء والأولاد.