تعد نظرية زحزحة القارات continental drift لفيجنر wegner في بداية القرن العشرين. اهم نظرية تعالج تشكل البحار والمحيطات، حيث افترض ان الأرض كانت تتالف من كتلة تسمى بنجايا مجزاة الى قسمين: الأول ويدعى بكتلة لوراسيا laurasia والثاني ويدعى بكتلة جنداوانا gondwana ويقع بينهما بحر يدعى بحر تيثيس tethys، وكان اليابس بهذا العصر (الكربوني).

يتركز حول القطب الجنوبي، وبدات كتلة بنجايا تتفسخ بهذا العصر وتتباعد بفعل قوة الطرد المركزي، وتحافظ على نوع من التقارب بفعل جابية كل من الشمس والقمر.

ولم تشغل الفراغات البينية بالماء الا بعد فترة من الوقت، حيث كانت الأرض مغلفة بطبقة كثيفة من السحب استمرت فترة طويلة، وكانت المياه المتكثفة والمتساقطة على الأرض، لا تلبث وان تتبخر مرة أخرى بفعل ارتفاع حرارة الأرض، واستمر التساقط والتبخر على حاله حتى بردت الأرض، واصبح من الممكن تجمع قطرات الماء لتشكل فيما بعد البحار والمحيطات.

ولم تكن نظرية فيجنر كافية لتفسير نشأة وتطور البحار والمحيطات الى ان ظهرت نظرية floor spreeding انتشار القاع ونظرية تكتونية الصفائح plate tectonic، وقد تم تبني هاتين النظريتين بناء على اختلاف الحقل المغناطيسي للأرض وتغير اقطابها المغناطيسية عبر العصور الجيولوجية. ويعود الفضل في هذا الكشف العلمي الهام الى العالم golmar challenger عام 1968 عندما بدا مشروعا ضخما لدراسة قاع المحيطات مبني على أساس اخذ عينات من قيعان البحار والمحيطات بواسطة الحفر drillig.