حجم الغلاف المائي وتوزيعه على سطح الكرة الأرضية

ذكرنا عند الحديث عن نشأة الغلاف الهيدرولوجي أن حوالي 97.5% من الغلاف المائي هو مياه مالحة وهي مياه البحار والمحيطات. أما المياه العذبة فلا تزيد نسبتها عن 2.5% فقط، وأن معظمها يوجد في المناطق القطبية على هيئة جليد. ويختزن حوالي 0.49% من النظام الهيدرولوجي ضمن القشرة الأرضية على هيئة مياه جوفية أو ماء تربة. الا تلاحظ أن مجمل الماء الذي يوجد في البحيرات والأنهار وفي الغلاف الجوي على هيئة بخار أو قطرات ماء صغيرة نسبة ضئيلة لا تزيد عن 0.01% فقط.

تتوزع مياه البحار والمحيطات على ثلاثة محيطات رئيسة وعدد من البحار. استعن بأطلسك للتعرف على التوزيع الجغرافي للمحيطات والبحار الرئيسة. لاحظ أن المحيط الهادئ هو أكبر المحيطات على الإطلاق، إذ تبلغ ، مساحته 165.2 مليون كم2، أو ما يعادل مساحة اليابسة كلها. أما المحيط الأطلسي فتبلغ مساحته حوالي 82 مليون كم2، أو ما يعادل 50% من مساحة المحيط الهادئ. ويعد المحيط الهندي أصغر المحيطات الثلاثة إذ لا تزيد مساحته عن 73.4 مليون كم2 فقط. قبل أن تنتهي من استعمال أطلسك أعد النظر إلى خريطة العالم وعين عليها أهم البحار وحدد مواقعها الجغرافية. لاحظ أن أهم البحار المتصلة بالمحيط الهادئ هي بحر اليابان وبحر الصين، وأن أهم البحار المتصلة بالمحيط الأطلسي هي: البحر المتوسط والبحر الكاريبي وبحر البلطيق. ويعد البحر الأحمر والخليج العربي أهم البحار المتصلة بالمحيط الهندي.