لا يتوقف ضرر التسربات النفطية على البيئة البحرية فقط وإنما يطال الجو كذلك حيث نسبة من النفط تتبخر إليه خاصة إذا حصل الانسكاب في البيئات الحارة. والنفط المنسكب يكون طبقة طافية تعزل الماء عن الهواء مما يقلل من عملية تبادل الأكسجين بينهما زد على ذلك أن التحلل البكتيري للمواد النفطية يستنزف نسبة كبيرة من الأكسجين الذائب في الماء. لذلك فالأحياء البحرية الطافية هي أول من يتضرر بالانسكاب النفطي فهي تموت نتيجة لقلة الأكسجين أو الاختناق بفعل طبقة النفط التي تغطيها وتموت الطيور البحرية نتيجة تسممها أثناء محاولتها تنظيف ريشها بمناقيرها، أو نتيجة لتلطخ الريش بالنفط وتشبعه بالماء الأمر الذي يفقده خاصية العزل الحراري فتموت من مضاعفات الصقيع. وبالإضافة إلى ما سبق قد تموت الطيور نتيجة الجوع حيث لا تجد ما تأكله، أو نتيجة لتحولها إلى فريسة سهلة يمكن الإمساك بها لفقدها القدرة على الطيران. أما المتضرر الآخر من بقع النفط الطافية فهي بيئة الشاطئ حيث تتلطخ الرمال وصخور الشواطئ فتتحول إلى مناطق مزعجة وطاردة للمصطافين، كما تلطخ أيضا قوارب وشباك الصيد وفوق كل ذلك يدخل النفط أجسام الأسماك ويجعل طعمها منفرا للمستهلك فيتكبد الصيادون الخسائر الفادحة نتيجة لعزوف الناس عنها. كما تؤدي طفوحات النفط إلى تعطل معامل تكرير مياه البحر التي تعتمد عليها الكثير من المدن في التزود بالماء.

أما النفط الذي يغوص إلى أسفل فهو يمثل كارثة بالنسبة لحيوانات وقشريات القاع والمراجين القابعة في مكانها دون حراك، فمنها ما يموت بالاختناق ومنها ما يموت تحت تأثير السموم التي تمتصها من الماء. وتشير بعض الدراسات إلى أن تلوث الأسماك بالنفط ومشتقاته يؤدي إلى إرباك في قدرات أسماك النوع الواحد على الاجتماع والتزاوج وفي قدراتها على جذب فرائسها أو الهروب من مفترسيها أو على قدرات تحديد الاتجاه والهجرة الموسمية. لذلك كثرت حوادث الجنوح والانتحار الجماعي للحيتان والدلافين ربما لتسممها، أو لعدم قدرتها على تحديد اتجاهاتها تحت تأثير التلوث.