منذ عدة سنوات بدأ الباحثون الاهتمام بما يعرف بالشوارد الحرة ومضادات الأكسدة، فما المقصود بذلك؟

إنه من خلال عملية تمثيل الطعام بالجسم يتولد بصورة طبيعية كيماويات ناقصة غير مستقرة تسمى بالشوارد الحرة free radicals وهذه عبارة عن جزيئات أكسجين ينقصها إليكترون. ولكي تحصل على هذا الإليكترون وتحقق حالة الثبات المنشودة فإنها تسعى للحصول عليه أو لسرقته من جزيئات أخرى فتسمى هذه العملية بالأكسدة.

وتبعاً لذلك تتولد شوارد حرة جديدة. وحدوث هذا الاضطراب الكيميائي يؤدي لتلف الخلايا. فعندما تهاجم هذه الشقوق الحرة جدران الخلايا، بما في ذلك خلايا المخ، فإنها تعوق الخلية عن التكاثر وعن حماية نفسها، ومن هنا تنشأ متاعب صحية كثيرة مثل ظهور علامات الشيخوخة، والإصابة بالكتاراكت، وظهور بقع جلدية، وظهور تجاعيد، وزيادة القابلية لبعض أنواع السرطانات.

ووجد الباحثون أن توافر بعض المغذيات المعينة له أثر في وقف فاعلية هذه الشقوق الحرة أو في التخلص منها. ولذا فإنها تعرف باسم مضادات الأكسدة antioxidants.

لقد وجد أن ارتفاع كمية الشوارد الحرة بالجسم يجعل المخ يشيخ بسرعة وتضعف بالتالي قدراته الذهنية، كقوة الذاكرة وقوة التركيز، وتزيد القابلية للإصابة بمرض الزهايمر. بل إنه عندما تدخل الشوارد الحرة للخلايا العصبية فإنها تعوق الخلية عن القيام بوظيفتها وتتسبب فى إهلاكها وموتها. ويظل الضرر مستمرا من خلال تولد شوارد حرة جديدة تؤدي مع الوقت لتلف واسع المدى بخلايا المخ ناتجاً عن عمليات الأكسدة المستمرة.

ولذا فإنه من الضروري توفير مضادات الأكسدة للجسم، وبخاصة مع التقدم في العمر، حيث تنخفض قدرة الجسم على تخزين بعضها.

وهذه المغذيات المضادة للأكسدة ليست بعيدة عنا، بل توجد في العديد من الأطعمة الصحية من حولنا. ويمكنك كذلك تأمين توافرها بالجسم من خلال تناولها في صورة مكملات غذائية، وهذه مثل:

فيتامين (ج)، والكيوي.. وفيتامين (هـ) ويتوافر في جنين القمح وزيت جنين القمح والغلال الكاملة.

ويتوفر السيلينيوم في البصل والثوم، وبيتاكاروتين ويتوافر في القرع العسلي والجزر.

ولكن في الحقيقة أن هناك جوانب أخرى يجب الوقاية منها لوضع هذه الكيماويات الضارة (الشوارد الحرة) تحت السيطرة. فهي تتولد كذلك من خلال الإفراط في التعرض لأشعة الشمس. ومن خلال تناول الأغذية المحروقة كاللحوم المشوية بشدة. وأيضا من خلال التعرض للملوثات البيئية ومن خلال عادة التدخين. ولذا لابد من تجنب هذه المصادر الأخرى بقدر الإمكان.