يعرف التآكل بصورة عامة بأنه تلف أو تحطيم المعدن بصورة تدريجية نتيجة تفاعل كيميائي ، وقد يحدث التآكل بسبب التفاعل المباشر بين المعدن ومادة كيميائية ، مثلاً تفاعل غاز الكلور مع القصدير والماغنسيوم ، وكذلك التأكسد السريع لمعدن الكالسيوم والماغنسيوم بواسطة غاز الأكسجين في درجات الحرارة الاعتيادية والمعادن الأخرى عند الدرجات الحرارية العالية ويسمي هذا النوع بالتآكل الجاف . وتحدث معظم حالات التآكل بفعل التفاعلات الكهروكيميائية مثلما تحدث فى الخلية الكهربائية ويسمي هذا النوع بالتآكل الرطب.

العوامل المسببة للتآكل:

يعتمد التآكل في مداه على ما يلي:

1- خواص المعدن

2- طبيعة المحيط المسبب للتآكل

من الملاحظ بصورة عامة أن الخارصين والحديد يتأكلان بمعدلات أكبر مقارنة بمعدن النحاس فتآكل الفولاذ وصفيحة الكروم بسبب الملح والوحل ظاهرة واضحة يعرفها مالك السيارة إن معالجة التأكل والحد منه لا يمكن أن يحدث إلا يعرف معرفة المبادئ الأساسية لطبيعة التآكل وميكانيكية (Mechanism) تفاعلاته

العوامل المؤثرة على التآكل والتي لها علاقة بالمعدن:

1- الجهد الكهروكيميائي (Electrochemical Potential) لتأكسد المعادن.

2 وجود معدن أو مادة أخرى تعمل كقطب سالب 3- فرط الجهد الكهروكيميائي (Overpotential) للمعدن

4- نقاوة المعدن

5- الحالة الفيزيقية للمعدن

6- المساحة النسبية لسطح المعدن الذي يعمل كقطب موجب وكقطب سالب

7- الحجم النسبي لذرات المعدن وأكسيد أو نتاج آخر لتفاعل التأكل

8- قابلية ذوبان المواد الناتجة من عمليات التآكل

خواص المحبط المسبب للتآكل:

1- وجود الرطوبة

2- الرقم الهيدروجيني للمحيط (pH)

3- الأكسجين

4- تركيز أيونات المعدن

5- قابلية المحيط للتوصيل الكهربائي

6- نوعية الايونات السالبة والموجبة الموجودة في المحيط

7- درجة الحرارة

8- وجود مانع التآكل أو عدمه (Corrosion Inhibitor)