تعتبر عملية فصل مكونات البترول الخام الرئيسية بالتقطير الخطوة الأولى في مجال الصناعات النفطية وهذه أهم عمليات التكرير إذ أنهـا بالإضافة الى الفصل تلعب دوراً مهماً في تكرير المنتجات البترولية وفقاً للمواصفات التسويقية ومن الصفات المميزة الرئيسية لمختلف المنتجات البترولية قابليتها للتطاير أو التبخر، وتتوقف هذه القابلية على الحجم الجزيئي ففي المركبات المتشابهة النوع تنخفض قابلية التبخر كلما كبر الحجم الجزيئي. فالجازولين سائل يتبخر بسهولة في الظروف العادية لدرجة الحرارة والضغط، أما الكيروسين وزيت الوقود فيلزم لتبخرهما حرارة أعلى. والمنتجات الجامدة في الأحوال العادية كشمع البارافين مثلاً، يتطلب تسخينها الى درجات حرارة أعلى لتسييلها الى درجات حرارة أكثر ارتفاعاً لتبخرها وترتبط قابلية التطاير بدرجة الغليان، فالسائل الذي درجة غليانه منخفضة يكون أكثر تطايراً من السائل الذي غليانه مرتفعة وعند تسخين سائل ما تزداد طاقة جزيئاته ويصبح في مقدور عدد كبير منها تخطى سطح السائل الى الفضاء، أي أن عدداً كبيراً من الجزئيات يتحول الى حالة بخار  وعندما يعادل ضغط البخار الضغط الجوى يغلى السائل  وتشكل درجة الحرارة التي يغلى عندها السائل البترولي درجة غليانه . وتبقى هذه الدرجة ثابتة الى ان يتبخر جميع السائل وهذه احدى الصفات المهمة التي تتميز بها المواد النقية وتتغير درجة الغليان بتغير الضغط فالماء النقي يغلى مثلاً في الضغط الجوى العادي عند درجة حرارة 373 كلفن، وكذلك تتميز كل من الهيدروكربونات الموجودة في النفط الخام بدرجة غليان خاصة  وتنخفض درجة الغليان بانخفاض الضغط وترتفع بارتفاعه .