يعتمد تواجد الكائن الحي في موطن ما على أمور عدة، كما أن غياب الكائن أوفشله في التواجد في موطن ما يمكن السيطرة عليه خلال زيادة أو نقصان نوعا أو كما لبعض العوامل والتي يمكن أن تقترب من حدود التحمل لذلك الكائن.

لقد قام العالم شيلفورد في عام 1912 بتوسيع قانون الحد الأدنى مما جعله يعلن عن قانونه الجديد المسمى بقانون شيلفورد للتحمل Shelords law of tolerance أو قانون الحد الأعلى Law of maximum . ويشمل هذا القانون أن أية كمية أو عامل يفوق الحد الأقصى الحرج يستطيع أن يوقف نمو الكائن الحي وتكاثره في بيئته الطبيعية وبذلك سوف يخرج من تلك المنطقة. لذا فإن قيمة العامل وكميته يجب أن تبقى دون الحد الأقصى الحرج لتحمل الكائن الحي. ويمكن أن يعرف هذا القانون أن بقاء أو عدم بقاء الكائن الحي في موطن ما يعتمد على عوامل متداخلة عدة ومعقدة وأن زيادة كمية أو نسبة أية من العوامل لتقترب من حدود تحمل الكائن الحي تحدد بقاءه.

من المفهوم أعلاه فإن قانون شيلفورد للتحمل يناقض لحد ما قانون ليبج حيث يوضح أن بقاء أو عدم بقاء الكائن الحي لا يحدده قلة أو نادرة العامل فحسب بل أن الكثرة كذلك تحدد وجود هذا الكائن الحي . فعلى سبيل المثال ارتفاع درجات الحرارة او زيادة شدة الضوء أو زيادة كمية سقوط الأمطار غالباً ما تؤدي إلى القضاء على العديد من الكائنات الحية التي لا تتحمل هذه الزيادات وفي مناطق مختلفة.

قد مهد قانون التحمل الطريق إلى تفهم الحدود التي يمكن ان تعيش فيه مختلف الكائنات الحية الراقية منها والواطئة في الطبيعة مما ساعد على إدراك توزيع الأحياء وانتشارها في البيئة الطبيعية.

يمكن التوصل إلى بعض المفاهيم الأساسية المهمة في نتائج تطبيقات قانون التحمل تجريبيا في الطبيعة. ويلاحظ أن أوسع الكائنات الحية انتشارا في الطبيعة هي الكائنات ذات التحمل الواسع لجميع العوامل. علما بأن بعض الكائنات الحية لها الإمكانية ان تمتلك مديات واسعة للتحمل لبعض العوامل في حين لها مديات ضيقة لعوامل أخرى. كما أن نقص كمية ما أو عامل ما في الطبيعة يؤثر سلبياً أو إيجابياً على مدى التحمل بالنسبة لعامل آخر . وعلى سبيل المثال فإن مدى التحمل للعطش يزيد بانخفاض درجات الحرارة والعكس صحيح بالنسبة إلى الملوحة. كما أن العلاقات بين الكائنات الحية المختلفة كالتنافس والتطفل والافتراس لها كذلك دور واضح في التأثير على انتشار تلك الأحياء في مديات تحملها فضلا إلى عوامل أخرى. إن مديات التحمل للعديد من العوامل تستعمل بشكل واسع من قبل علماء البيئة ومن أهمها ما يأتي: