يندر أن لا تحتاج الصناعة مقداراً من الماء، يزيد في مقداره حيناً وقد ينقص حيناً آخر، كمـا قـد يتحدد في نوعه أحيان أخرى، فعمليات التبريد، الغسل والتنظيف، توليد البخار تتم باستخدام الماء. وقد يكون الماء مادة أولية أساسية أو ثانوية في عدد من الصناعات ومجاري الأنهار والمسطحات المائية أرخص وسيلة للنقل، وإليها تتصرف معظم المياه الملوثة .

تتباين الصناعات بمقدار حاجتها للمياه، والتي يتطلب قيامها وفرة مياه غزيرة توقع مصانعها بجوار موارد دائمة لها لضمان إمدادها بها باستمرار، مع اعتبار عامل كلفتها التي يؤمل أن لا تكون عالية، ومن أمثلتها صناعات الحديد والصلب، توليد الطاقة الكهربائية، الحرير الصناعي الزيوت الورق والأسمدة. من الجانب الآخر فإن هذه الصناعات ذاتها وبسبب من حاجتها العالية للمياه، فإنها تلفظ مقادير مماثلة من المياه الملوثة لا بد من صرفها بطريقة ما نحو مجاري مائية تستوعبها ، ولطالما كانت الأنهار هي المجاري المفضلة لتصريفها ، إلا أن ذلك بدأ يشكل معضلة متفاقمة تتطلب حلولاً جذرية لها، أهمها معالجة الفضلات المطروحة، وتحويلها لمجاري مائية بعيدة عن الاستخدام، وقد توقع هذه الصناعات بعيداً عن المجاري المهيأة للاستخدام المباشر على نطاق واسع .

ومن الصناعات ما قد يحتاج لقدر ضئيل من المياه، فتتحرر مواقعها من الارتباط بتحديد وفرتها مثل الصناعات الغذائية التي تميل الى التوطن عند الأسواق غير معتبرة لعامل وفرة المياه فتتحصل على حاجتها من شبكته في المدينة. والصناعات قد تتباين أيضاً بحاجتها الى مياه بصفات معينة خاليـة مـن الشوائب كالصناعات الغذائية، أو خالية من الأملاح كصناعات توليد الكهرباء التي تخاف على الأنابيب والمراجل من التآكل، أو مياه معدنية كالمشروبات، وصافية عديمة اللون وعالية النقاوة كصناعات الأفلام والورق ومع أن المياه رخيصة الثمن ويمكن نقلها لمسافات بعيدة بالأنابيب أو بقنوات مائية صناعية تنقل بها الى مواقع نائية مما يحرر الصناعات نسبياً من الارتباط بمصادر المياه، إلا أن ذلك يزيد في كلف الإنتاج، ويرتبط بتحديدات طوبوغرافية المنطقة التي يمر بها والإمكانات المالية والفنية المتاحة. ويبقى الحصول على كميات كبيرة منها وبانتظام وبأسعار مناسبة أمراً حيوياً للعديد من الصناعات مما يؤثر في حالات مختلفة على قرارات اختيار المواقع الصناعية المناسبة لها . أما بالنسبة لاستخدام المياه ومجاريها في النقل فهو ذو أهمية خاصة بالنسبة للصناعات التي تستهلك مواداً أولية كثيرة وتنتج مقادير مماثلة من السلع الصناعية، فهذه يناسبها استخدام النقل النهري والبحري وتفضل الإقامة على جانبيها .