الكتل الهوائية هي عبارة عن جسم ضخم من الهواء يستقر فوق منطقة المصدر لفترة أكثر من ثلاثة أيام فيأخذ صفات المنطقة التي استقر فوقها . وعندما نتعامل مع الكتل الهوائية فإننا نتعامل مع الهواء بأبعاده الثلاثة (طول عرض ارتفاع). وتتصف الكتل الهوائية بأنها متجانسة في حرارتها ورطوبتها . تنشأ الكتل الهوائية في مراكز الضغط العالي الدائم لأنه الوحيد الذي يوفر استقراراً للهواء لفترة من الزمن حتى يساعده على اكتساب صفات المنطقة التي ينشأ فوقها. وتوصف الكتل الهوائية بدرجة حرارتها وبمحتواها من الرطوبة.

لذلك تقسم الكتل الهوائية إلى أربعة أصناف رئيسية وثلاثة ثانوية يبين الصفات الأساسية للكتل الهوائية الرئيسية والثانوية وهي:

الكتل الرئيسية وهي أربعة أنواع:

1. الكتلة الهوائية المدارية القارية Continental Tropical Air Masses وهي كتلة حارة جافة تتكون فوق الصحاري المدارية مثل الصحراء الكبرى والجزيرة العربية وأستراليا، وهي ضعيفة في الشتاء.

2. الكتلة الهوائية المدارية البحرية Miretime Tropical Air Masses وهي كتلة أقل حرارة من الأولى ولكنها أكثر رطوبة لأنها تتكون فوق المحيطات المدارية ذات الحرارة المرتفعة.

3. الكتلة الهوائية القطبية القارية Continental Polar Air Masses وهي كتلة باردة جافة تتكون فوق قارتي أسيا وأمريكا الشمالية بين دائرتي عرض 45 - 60 شمالاً، ولا توجد في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، لان النصف الجنوبي كله ماء في هذه العروض.

4 . الكتلة الهوائية القطبية البحرية Miretime Polar Air Masses وهي كتلة أقل برودة من القطبية القارية ولكنها رطبة وتتكون فوق المحيطات شمال دائرة عرض 45 -50 شمالاً وجنوب دائرة عرض 45 - 50 جنوباً . وهي مناطق الضغط العالي شبه القطبي.

الكتل الثانوية: وهي ثلاثة أنواع:

1. المتجمدة الشمالية Continental Arctic وهي كتلة شديدة البرودة وجافة لأنها تتكون فوق السطوح الثلجية للقطب، تتكون فوق كرينلند والقطب الشمالي ويتقلص تأثيرها كثيراً في الصيف.

2. المتجمدة الجنوبية Continental Anti Arctic : وهي كتلة شديدة البرودة وجافة تتكون فوق السطوح الثلجية للقارة القطبية الجنوبية ولكنها عندما تعبر المحيطات إلى أقصى جنوب القارات الجنوبية استراليا أفريقيا، أمريكا الجنوبية تحور إلى كتلة قطبية بحرية.

3. الاستوائية Miretime Equatorial: هي كتلة محورة عن المدارية تزداد حرارتها ورطوبتها كلما اقتربت من الاستواء وتؤثر على المناطق الاستوائية فقط.