بداية، يمكننا وضع تعريف مبسط للأسلاك النانوية، فنقول إنها عبارة عن أسلاك رفيعة جدا، ذات أقطار نانوية الأبعاد، تتخذ أشكالا قائمة ومستقيمة. وتتميز تلك الأسلاك بإمكان تخليقها من مصادر عديدة، وفقا للخواص المطلوب الوصول إليها والاستخدامات المقترحة. لذا، فقد تكون هذه الأسلاك النانوية أسلاكا فلزية مصنعة من عناصر الفلزات الحرة للنيكل Ni النحاس Cu الذهب Au، أو البلاتين Pt، وسبائكها. ويمكن أيضا، تخليقها من عناصر مواد أشباه الموصلات، مثل السيليكون Si أو الجاليوم. Ga، أو من مركباتها المختلفة. ويضاف إلى ذلك إمكان إنتاج تلك الأسلاك من مواد المحفزات الكهروضوئية للأكاسيد، مثل ثاني أكسيد السيليكون SiO₂، وأول أكسيد الزنك ZnO، وغيرهما.