يعرف الانفعال بأنه النسبة بين التغير الحادث في أبعاد الجسم والأبعاد الأصلية له إذا تعرض لإجهاد ما ويتم تمثيل الانفعال بكمية ممتدة (ممتد) متماثلة على الصورة التالية:

والمركبات القطرية  S_ijهي التي تمثل الشد أو «انفعال الشد» أما باقي المركبات فهي تمثل «الانفعال القصي».

وكالعادة يمكن تمثيل مركبات الانفعال بحيث تنسب إلى المحاور الرئيسية، وعندئذ تختفي المركبات القصية وتبقى المركبات القطرية:

ويتضح من الشكل (2-6) المعنى الهندسي للانفعالات المتعامدة S₁، ₂S، S₃، حيث يمثل مكعب الوحدة الذي تكون حوافه موازية للمحاور الرئيسية. وعندما يحدث الانفعال تظل الحواف متعامدة بينما تتغير أطوالها لتصبح (1+S3) ,(1+S2) ,(1+S1) وهنا ينبغي التأكيد على أن المحاور الرئيسية تكون متعامدة مع بعضها البعض وتظل متعامدة بعد حدوث الانفعال.

شكل (2-6)

الانفعالات الحادثة لمكعب الوحدة في اتجاهات المحاور المتعامدة

ويعطى التغير في حجم هذا المكعب وسنرمز له بالرمز Δ بالعلاقة الآتية:

وقد تم تقريب العلاقة نظرا لأن قيم الانفعالات ضئيلة.

ونؤكد مرة أخرى أن انفعال بلورة ما ليس من خواصها وإنما هو استجابة لمؤثر ما. وقد يكون هذا المؤثر إجهادا (ظاهرة المرونة) أو مجالا كهربائيا (ظاهرة البيزوكهربية) ... إلخ، وممتد الانفعال – مثل ممتد الإجهاد – غير مرتبط بتماثل البلورة.

وقد يحدث الانفعال نتيجة تغير درجة الحرارة (ظاهرة التمدد الحراري) وعندئذ يكون المؤثر كمية قياسية لا اتجاه لها، أما الانفعال فلا بد أن ينسجم في هذه الحالة مع تماثل البلورة.