في عام 1663م نشر رجل السياسة البريطاني المركيز إدوارد سومرستE. Somerset (1602 – 1667م) كتابه (قرن الاختراعات)، حيث وضع فيه تفاصيل أكثر من 100 اختراع، بما في ذلك الجهاز الذي من شأنه أن يكون واحدًا من أقدم المحركات البخارية؛ إذ استخدم فوهة مدفع ليصنع مُحرِّكًا بخاريًا يجذب المياه لأغراض الري. وقد كتب يقول: «لقد اخترعت وسيلةً مُدهشةً وقديرة بالمقدار نفسه لرفع الماء بمساعدة النار ودون مضخات ... في وسيلتي ليس للعمل حدود على أن يكون الوعاء متينا إلى درجة كافية. للقيام بالتجربة أخذتُ مدفعًا كُسرت نهايته سكبتُ فيه ماء حتى ثلاثة أرباعه، أغلقتُ بالصنابير تلك الفتحة الموجودة في أسفل المدفع والمخصَّصة لفتيل البارود، والنهاية المكسورة ووضعتُ المدفع في النار فانفجر بعد أيام محدثًا دويًّا قويًّا. وعندما وجدتُ وسيلة لتحصين الأوعية تجاه القوة الداخلية، وملئها بالماء وعاءً بعد الآخر، رأيتُ أنَّ الماء وكأنه يندفع من نافورة اندفاعًا ثابتًا إلى ارتفاع 40 قدمًا (=21 مترا). إن وعاءً واحدًا مملوءا بالماء الذي تخلخل بالنار رفع أربعين وعاءً من الماء البارد. يجب على العامل الذي يُراقب سير العمل أن يفتح صنبورين فقط بحيث عندما يفرغ أحد الوعاءين يمتلئ بالماء البارد من جديد، ويبدأ الآخر بالعمل، وهكذا دواليك. ويجب أن يحافظ على النار بمستوى ثابت للتأثير من قبل ذلك العامل الذي يجد وقتًا كافيًا في الفترة الفاصلة بين فتح الصنابير.» هذا كل ما كتبه المركيز عن اختراعه، وعلى أساس هذا الوصف المبهم أعاد المهندس البريطاني هنري ديركس Dicks (1806-1873م)، كاتب سيرة إدوارد سومرست، إنشاء التصميم المفترض للآلة، والتي منحت سومرست أحقية اختراع الآلة البخارية؛ الأمر الذي أثار حفيظة الفرنسيين واحتجاجاتهم؛ فهم يزعمون أن الآلة البخارية اخترعها سولومون دي كاوس، ثم اطلع عليها سومرست نفسه أثناء إقامته في فرنسا حيث أعاد صنعها في إنكلترا. ⁴¹

____________________________________________________
هوامش

41- كارتسيف، فلاديمير وخازانوفسكي، بيوتر، آلاف السنين من الطاقة، ص 59-60.