هي على الرغم من الامتداد المتصل لمياه المحيطات وتشابه خصائصها الطبيعية لتشكل ما يطلق عليه بالمحيط العالمي، غير أن إحاطة المحيطات بالسواحل القارية لمسافات طويلة مكنت من تقسيم المحيط العالمي إلى أربعة أقسام رئيسة المحيط الهادئ والأطلسي والهندي والمحيط المتجمد الشمالي علماً أن الحدود الفاصلة بين تلك المحيطات الأربعة ليست واضحة وغير متواجدة في الأماكن جميعها، ولذلك فمن الناحية الجغرافية لا يمكن أن يدخل تقسيم المحيطات ضمن المعنى الدقيق لمصطلح الإقليم الجغرافي الذي يعني مساحة محددة من سطح الأرض تتشابه في الخصائص العامة وتتميز عن غيرها من المساحات الأخرى. وفيما يأتي توضيح أبعاد تلك المحيطات الأربعة:

- 1المحيط الهادئ  : Pacific Ocean

يمتد المحيط الهادئ من السواحل الغربية لقارتي أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية شرقاً إلى السواحل الشرقية لقارتي آسيا واستراليا غرباً، ومن الحدود الجنوبية للمحيط المتجمد الشمالي شمالاً إلى القارة القطبية الجنوبية جنوباً. إن المحيط الهادئ يتصل بالمحيط الأطلسي من الجنوب الشرقي إذ يفصل بينهما خط وهمي يمتد تقريباً. امتداد خط الطول 70 درجة غرباً، كما يتصل بالمحيط مع الهندي من الجنوب الغربي إذ يفصل بينهما خط وهمي يمتد تقريباً امتداد خط مع الطول 145 درجة شرقاً.

يحتل المحيط الهادئ المرتبة الأولى بين المحيطات من حيث سعة المساحة المياه البحرية ومقدار الأعماق، إذ يشغل مساحة تقدر بحدود 181.3 وحجم مليون كم ليمثل بحدود 50.1% من المساحة الإجمالية للبحار والمحيطات وبذلك فإن مساحة المحيط الهادئ تزيد على مساحة الجزء اليابس من الكرة الأرضية البالغة 148 مليون كم بمقدار 1.23 مرة، ويقدر حجم المياه في المحيط الهادئ بحدود 714.4 مليون كم3 ليمثل بحدود 52.92% من الحجم الإجمالي لمياه البحار والمحيطات، ويبلغ معدل أعماق المياه في حوض المحيط الهادئ بحدود 3940 متر تحت مستوى سطح البحر. إن معدل ملوحة المياه في المحيط الهادئ يقترب من المعدل العام لملوحة المياه البحرية إذ يقدر بحدود 34.8 غم/لتر. يتصل بالمحيط الهادئ العديد من البحار الهامشية ولاسيما في أطرافه الغربية وأهمها بحر جنوب الصين وبحر اوخستك وبحر شرق الصين وبحر اليابان والبحر الأصفر ومن أطرافه الشرقية بحر بيرنك.

- 2المحيط الأطلسي : Atlantic Ocean

يمتد المحيط الأطلسي من السواحل الشرقية لقارتي أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية غرباً إلى السواحل الغربية لقارتي أوربا وأفريقيا شرقاً، ومن الحدود

الجنوبية للمحيط المتجمد الشمالي شمالاً إلى القارة القطبية الجنوبية جنوباً. إن المحيط الأطلسي يتصل بالمحيط الهندي من الجنوب الشرقي إذ يفصل بينهما خط يمتد تقريباً امتداد خط الطول 25 درجة شرقاً، كما يتصل بالمحيط الهادئ من الجنوب الغربي إذ يفصل بينهما خط وهمي يمتد تقريباً مع امتداد خط الطول 70 درجة غرباً، وكذلك يتصل المحيط الأطلسي من الشمال بالمحيط المتجمد الشمالي إذ تفصل بينهما الدائرة العرضية 55 درجة شمالاً.

94.3 مليون كم ليمثل بحدود 26 من المساحة الإجمالية للبحار والمحيطات، المياه في المحيط الأطلسي بحدود 337.2 مليون كم ليمثل بحدود %24.99 من الحجم الإجمالي للمياه في البحار والمحيطات. في حين يحتل المحيط الأطلسي المرتبة الثالثة في معدل أعماق المياه بعد كل من المحيط الهادئ والمحيط الهندي، إذ يبلغ معدل أعماق المياه في حوض المحيط الأطلسي بحدود 3575 متر تحت مستوى سطح البحر. إن معدل ملوحة المياه في المحيط الأطلسي يمثل أعلى معدلات الملوحة في المياه البحرية للمحيطات جميعها إذ يقدر بحدود 35.6 غم/لتر. يتصل بالمحيط الأطلسي العديد من البحار أهمها البحر الكاريبي وخليج المكسيك وخليج هدسن في أطرافه الغربية، وكذلك البحر المتوسط وبحر الشمال والبحر الأسود وبحر البلطيق من أطرافه الشرقية.

- 3المحيط الهندي : Indian Ocean

يمتد المحيط الهندي من السواحل الغربية لقارة استراليا شرقاً إلى السواحل الشرقية لقارة أفريقيا غرباً، ومن السواحل الجنوبية لقارة آسيا شمالاً إلى القارة القطبية الجنوبية جنوباً.

إن المحيط الهندي يتصل بالمحيط الهادئ من الشمال الشرقي والجنوب الشرقي إذ يفصل بينهما خط وهمي يمتد تقريباً. مع امتداد خط الطول 145 درجة شرقاً، كما يتصل بالمحيط الأطلسي من الجنوب الغربي إذ يفصل بينهما خط وهمي يمتد تقريباً مع امتداد خط الطول 70 درجة غرباً. إن الموقع الجغرافي للمحيط الهندي يعد مميزاً ومختلفاً عن سائر المحيطات إذ لا يمتد كثيراً في النصف الشمالي للكرة الأرضية وإنما يصل امتداده شمالاً إلى 23.5 درجة شمالاً تقريباً مدار السرطان، كما لا يوجد اتصال بين المحيط الهندي والمحيط المتجمد الشمالي وذلك بسبب إحاطة المحيط الهندي بالسواحل القارية من الشمال. يحتل المحيط الهندي المرتبة الثالثة بعد المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي من حيث سعة المساحة وحجم المياه البحرية، إذ تمتد مياه المحيط الهندي على مساحة تقدر بحدود 74.1 مليون كم ليمثل بحدود 20.5% من الإجمالية للبحار والمحيطات، ويقدر حجم المياه في المحيط الهندي بحدود 284.6 مليون كم ليمثل بحدود 14.5 من الحجم الإجمالي للمياه في البحار والمحيطات. في حين يحتل المحيط الهندي المرتبة الثانية في معدل أعماق المياه بعد المحيط الهادئ، إذ يبلغ معدل أعماق المياه في حوض المحيط الهندي بحدود 3840 متر تحت مستوى سطح البحر. إن معدل ملوحة المياه في المحيط الهندي يقترب من المعدل العام لملوحة المياه البحرية إذ يقدر بحدود 34.9 غم/لتر. يتصل بالمحيط الهندي العديد من البحار الهامشية والخلجان أهمها البحر العربي والخليج العربي والبحر الأحمر وخليج البنغال، إن هذه البحار والخلجان جميعها تقع في الأطراف الشمالية للمحيط الهندي.

- 4المحيط المتجمد الشمالي : Arctic Ocean

يتخذ المحيط المتجمد الشمالي موقعاً متميزاً ومختلفاً عن مواقع سائر المحيطات، إذ يقتصر امتداده ضمن حدود الدائرة القطبية الشمالية ( Arctic Circle) الواقعة بين دائرتي عرض 66.5 90 درجة شمالاً، وتنتهي حدوده الجنوبية بالسواحل الشمالية للقارات آسيا وأوربا وأمريكا الشمالية. يتصل المحيط المتجمد الشمالي بالمحيط الهادئ من خلال ممر مائي ضيق يفصل بين ألاسكا الأمريكية وسيبريا الروسية، في حين يكون اتصال المحيط المتجمد الشمالي بالمحيط الأطلسي واسعاً وغير محدداً بسبب طول المسافة الفاصلة بين شمال غرب أوربا وشمال شرق أمريكا الشمالية.