يتعين على فريق العمل بعد تحديد أهداف موقع الصحيفة، تحديد الجمهور المحتمل للموقع بدقة، حيث يلزم معرفة من سيقوم بزيارة موقع الصحيفة، فبجانب القراء المستهدفين من تصميم موقع الصحيفة، فهناك أعداد كبيرة من المستخدمين الذين يجوبون مواقع شبكة الإنترنت المختلفة سعياً وراء مواقع تشبع حاجاتهم ورغباتهم، ومن ثم ينبغي أن نحدد طبيعة الجمهور المستهدف وخصائصه وحاجاته ورغباته ودوافعه، وبالتالي يمكن تحديد المحتوي المعلوماتي للصحيفة ومستوي اللغة المستخدمة ونوعية التصميم وشكل وكم الروابط والوصلات بالمواقع الأخرى.

كما تساعد معرفة الجمهور ودراسته على تصميم الموقع بما يشبع احتياجات الجمهور المحتمل وتوقعاته، كما أن الموقع الجيد لابد أن يلاءم مهارات واهتمامات جمهوره، ويري خبراء الويب أن معرفة جمهور الموقع ودراسة احتياجاته ورغباته ثم السعي لإشباع هذه الاحتياجات بفعالية سوف تبني ولاء الجمهور بما يحافظ على تكرار زيارته لموقع الصحيفة.

وتعتبر دراسة الخصائص الديموغرافية لجمهور الصحيفة على الإنترنت عاملا مهما لنجاح الموقع، كما يؤكد الخبراء على أهمية تحديد الجمهور ودراسته كجزء متكامل مع مرحلة تصميم الموقع وتنفيذه، ويساعد تحديد الجمهور ودراسته على اختيار المضمون المناسب لهذا الجمهور كما يساعد في اختيار الطابع البصري للموقع Visual style ومظهر الموقع Look وكذلك تركيب وتنظيم الموقع Structure.

ويوصي مخططو مواقع الويب بوضع احتياجات ورغبات واشباعات ودوافع الجمهور المستهدف في مركز إستراتيجية موقع الويب التي يخططها وينفذها فريق العمل.

كما تظهر أهمية تحديد الجمهور ودراسة خصائصه واحتياجاته إذا حاول فريق العمل المسؤول عن موقع الصحيفة بيع مساحة إعلانية داخل الموقع، فالسؤال الأول الذي سيطرحه المعلن: من هو جمهور الموقع؟ وما هو حجمه؟ وما هي عدد المرات التي سيشاهد فيها الإعلان في اليوم وفي الأسبوع وفي الشهر؟ وما هي أنماط إنفاق هذا الجمهور؟ وهل من المحتمل أن يقبل على شراء المنتج المعلن عنه؟.

وتوفر الإنترنت الأدوات اللازمة لجمع معلومات واقعية ومحددة عن زوار موقع الصحيفة، حيث يمكن إدماج بعض الأدوات التي تمكن من جمع معلومات عن الجمهور داخل موقع الصحيفة، ويمكن تقسيم هذه الأدوات إلى نوعين:

الأول: الأساليب المباشرة ومنها عرض صحيفة استقصاء على موقع الصحيفة، يجيب زوار الموقع عن أسئلتها.

الثاني: الأساليب غير المباشرة وذلك عن طريق استخدام برامج تتبع لا يلحظها الزائر Tracking Software، ويتم إدخال هذه البرامج على موقع الصحيفة بحيث تسجل معلومات عن زوار الموقع وكيفية زيارة الموقع والزمن الذي دخل فيه الزائر للموقع والزمن الذي استغرقه داخل موقع الصحيفة والمكان الذي ينتمي إليه، وتستخدم عديد من المؤسسات هذا النوع من البرامج، كما يمكن أن يتوفر لموقع الصحيفة بيانات عن جمهوره الفعلي عن طريق تقديم حوافز لزوار الموقع في مقابل ملء استمارات خاصة.

وغالبية المسؤولين عن مواقع الويب بالمؤسسات الصحفية يستطيعون تحديد وتعريف جماهير الصحيفة المستهدفة من الموقع، ولكنهم لا يعرفون على وجه الدقة، إذا كانوا يصلون إلى هذه الجماهير عن طريق موقع الصحيفة على الويب أم لا.

ونستنتج من ذلك تجاهل المسؤولين عن المواقع الصحفية لبحوث تقييم فعالية المواقع، كما تظهر الحاجة لإجراء دراسات علمية تستهدف قياس فعالية المواقع الصحفية على الويب في الوصول للجماهير المستهدفة.

وتقترح وايت White الاعتماد على إجراء المقابلات المتعمقة Focus Groups والتجارب على الجمهور المستهدف من الموقع للتعرف على وجهات نظر ومدركات هذا الجمهور بما يفيد في إنشاء الموقع بناء على هذه المدركات، وكذلك الاستفادة من هذه الأدوات في تقييم استخدام الجمهور لموقع الصحيفة على الويب مع تقييم فعالية هذه المواقع في الوصول للجمهور المستهدف وتحقيق أهدافها المحددة.

ويمكن تصنيف جمهور موقع الصحيفة على الويب بالاعتماد على خبرة المستخدم وأسلوب زيارته للموقع إلى ثلاثة أنماط:

1- المستخدم الجديد الذي يزور موقع الصحيفة بصورة غير منتظمة.

Novice and Occasional Users:

يعتمد هذا النوع من مستخدمي الويب على التصميم البسيط والوصول السهل للموقع ويميل المستخدمون حديثو استخدام الويب للخوف من قوائم النصوص المعقدة، ويترددون في الدخول إلى موقع ما إذا لم تكن صفحته الرئيسية جذابة ومنظمة بطريقة واضحة، ويستفيد هؤلاء المستخدمون من الصفحة الرئيسية لموقع الصحيفة ومن الخرائط والرسوم والأيقونات التي تساعدهم على تذكر أماكن تخزين المعلومات داخل موقع الصحيفة، وتشكل هذه المجموعة من جمهور الموقع قلقا للمصممين غير أن عدد هذا النوع من الجمهور في تناقص يومي نتيجة لانتشار الويب بين الجمهور العام.

2- المستخدم المتردد على موقع الصحيفة بصورة منتظمة.

Frequent User:

يعتمد هذا النوع من الجمهور على موقع الصحيفة على الإنترنت للحصول على المعلومات بطريقة سريعة ودقيقة، والمستخدمون للويب لا يتصفون عموما بالصبر في التعامل مع قوائم الرسوم وإنما يعتمدون على قوائم النص السريعة التحميل Fast-Loading text menus ، والمستخدمين المتكررين زيارة موقع الصحيفة لديهم أهداف محددة للدخول للموقع وسوف يقدرون للموقع وجود قوائم مفصلة للنص كما يقدرون الخطوط التوضيحية لتركيب الموقع Site Structure Outline والفهرس الشامل Site Index ومحركات البحث جيدة التصميم Well-Designed Search Engines التي تسمح بسرعة البحث عن المعلومات واسترجاعها، ويقع كثير من جمهور الويب في هذه الفئة.

3- المستخدمون الدوليون International Users: .

يتعين على مصممين موقع الصحيفة تقديم الترجمة للصفحات الأساسية على الأقل داخل الموقع إذا كان الموقع يهدف إلى الوصول لأكبر عدد من المستخدمين في الدول الأجنبية ويلزم تجنب المصطلحات الفنية الغامضة في صفحات الموقع.