يرى بعض الباحثين ان عصر الجغرافيا الحديثة بدا في أوائل القرن التاسع عشر الميلادي على يد العالم الألماني الكسندر فون همبولت الذي قام برحلات عديدة في هجل من امريكا الوسطى والجنوبية ووصف رحلاته في أربعين مجلداً، وبين في دراسته مدى العلاقة بين الإنسان وبيئته، وشاهدت الجغرافيا منذ القرن السابع عشر الميلادي انسلاخ عدد من موضوعاتها تحت أسماء مختلفة, ومن اوائل تلك الموضوعات علم الجيولوجيا وذلك في نهاية القرن السابع عشر، لكفها على الرغم من ذلك ظلت تمثل معيناً للجيومورفولوجيا وكذلك انسلخ عن الجغرافيا علم المتيورولوجي (علم الأرصاد الجوية)، وفي القرن التاسع عشر الميلادي استقل علم الاجتماع عن الجغرافيا، كما تبلورت علوم أخرى كثيرة مثل علم الاقتصاد.