القاعدة هو المستوى الذي لا يتمكن النهر بعده من تحت قناته أكثر من ذلك وتختلف مستويات القاعدة فالأنهار التي تصب في المحيطات والبحار فان مستوى قاعدتها يتحدد بمستوى سطح البحر، بينما الأنهار التي لا تصب مباشرة بالبحار والمحيطات فإنها تتمتع بمستويات قاعدة محلية والتي تتمثل بوجود صخور صلبة تواجه النهر أو سد طبيعي أو اصطناعي يعرقل تأكل القناة أو انه يصب في بحيرة.

عندما يعرقل سد طبيعي أو اصطناعي تدفق جدول ما فان الجدول يقوم بتعديل قاعدته إلى مستوى القاعدة الجديد من خلال تعديل مقطعه الطولي في هذا المثال تم تعديل المقطع الطولي قبل وبعد السد يحدث التأكل مع التيار من السد خصوصاً إذا السد الطبيعي والماء يُمكن أن يتدفقا على القمة حيث ان سرعة الجدول تنخفض فقط ضد التيار من السد مما يترتب علية ترسيب الرواسب وينخفض مستوى الميل.