هذا النوع من الصرف الزراعي يعني أساساً بتجميع المياه الزائدة من الحقل سطحياً، وعليه فإن مسار المصارف في هذه الحالة تكون دائماً على زاوية عمودية على مسار القنوات المفتوحة وتكون على خطوط مسار الانحدارات الطبيعية للأرض .

تقوم هـذه المصارف بتجميـع المياه الزائـدة فـي الحقل والتـي قد تشمل مصادرها ما يلي:

1- اضافة كميات زائدة عن حاجة النبات للأرض .

2- صرف طبيعي متوقع ومبرمج مرتبط بنوعية المحاصيل كمحصول الأرز الذي تغمر أراضيه بالمياه ثم تصرف في حالة حدوث هطول مطري مفاجئ وتكون الأرض قد تم ريها مسبقاً ولا مجال لاستقبال مزيد من المياه.

3- في حالة كسور في القنوات مما قد يؤدي إلى غمر الأراضي ويصبح من الضروري صرف هذه المياه الزائدة عنها .

يكون سير المياه في هذه المصارف بالراحة ووفق الانحدارات الطبيعية للأرض إلافي حالات معينة، فمثلاً عندما تقل الانحدارات الطبيعية عن الانحدار المطلوب لسير المياه بسهولة يتم خلق الانحدارات المطلوبة بزيادة الحفر . كما أنه في حالة شدة انحدارات الأرض الطبيعي عن المطلوب ومن أجل المحافظة على المصارف من النهر يتم انشاء مساقط على هذه المصارف   لتقليل الانحدارات والتحكم  في سير المياه عليها بالصورة المطلوبة .

هناك العديد من النظريات لتصميم هذه المصارف ولكن نسبة لصعوبة التكهن في كثير من الحالات بكميات التدفق فان هناك معادلات متعارف عليها (emperical) لتصميم هذه القنوات بصورة تسمح لها بالاستجابة لكل التوقعات الحقلية والتخلص بالسرعة المطلوبة من المياه الزائدة . في بعض الحالات وعندما تكون الأرض مسطحة للغاية فقد تصبح هناك حاجة لوجود مضخات على هذه المصارف .