روى ابن المغازلي وغيره مسنداً عن عائشة قالت: رأيت أبا بكر يكثر النظر إلى وجه علي فقلت: يا أبة أراك تكثر النظر إلى وجه علي (عليه ‌السلام)؟
فقال: يا بنية؛ سمعت رسول الله (صلى الله عليه واله) يقول: النظر إلى وجه علي عبادة .
وروى ابن كثير من حديث أبي بكر وعمر وعثمان وعبد الله بن مسعود ومعاذ بن جبل وعمران بن حصين وأنس وثوبان وعائشة وأبي ذر وجابر أن رسول الله (صلى الله عليه واله) قال: «النظر إلى وجه علي عبادة».
وعن عائشة «ذكر علي عبادة» .
قال المناوي في فيض القدير:... النظر إلى علي أمير المؤمنين (عليه ‌السلام) عبادة: أي رؤيته تحمل النطق بكلمة التوحيد، لما علاه من سيماء العبادة.
قال الزمخشري عن ابن العربي: إذا برز قال الناس: لا إله الا الله ما أشرق هذا الفتى؟! ما أعلمه؟! ما أكرمه؟! ما أحلمه؟! ما أشجعه؟! فكانت رؤيته تحمل النطق بالعبادة فيالها من سعادة.
وقال المناوي: وكان عمر يتعوذ من كلّ معضلة ليس لها أبو الحسن، ولم يكن أحد من الصحب يقول: «سلوني» إلا هو....
وأخرج أحمد أن عمر أمر برحم امرأة فمر بها علي فانتزعها فأخبر عمر فقال: ما فعله إلّا لشيء، فأرسل اليه فسأله.
فقال: أما سمعت رسول الله (صلى الله عليه واله) يقول: رفع القلم عن ثلاث... الحديث؟
قال: نعم.
قال: فهذه مبتلاه بني فلان فلعله أتاها وهو بها.
فقال عمر: لو لا علي هلك عمر.
واتفق له مع أبي بكر نحوه - أي أن أبا بكر كان يقول أيضاً - لولا علي لهلك أبو بكر.
فأخرج الدار قطنى عن أبي سعيد أنّ عمر كان يسأل علياً عن شيء فأجابه فقال عمر: أعوذ بالله أن أعيش في قوم ليس فيهم أبو الحسن.
وفي رواية: لا أبقاني الله بعدك يا علي .
ولا يخفى أنّ عمر قد قال كلمته هذه عشرات المرات أمام الملأ، كما قالها أبو بكر وعثمان كذلك.
فقد أخرج الحافظ العاصمي في كتاب «زين الفتى في شرح سورة هل أتى»: أنّ رجلاً أتى عثمان بن عفان وهو أمير... وبيده جمجمة انسان ميت فقال: إنكم تزعمون النار يعرض على هذا، وإنه يعذب في القبر، وأنا قد وضعت عليها يدي فلا أحسّ منها حرارة النار.
فسكت عنه عثمان، وأرسل إلى علي بن أبي طالب المرتضى يستحضره.
فلما أتاه وهو في ملأ من أصحابه قال للرجل: أعد المسألة فأعادها.
ثم قال عثمان بن عفان: أجب الرجل عنها يا أبا الحسن.
فقال علي: ايتوني بزند وحجر، والرجل السائل والناس ينظرون اليه، فأتي بهما، فأخذهما وقدّح منهما النار، ثم قال للرجل: ضع يدك على الحجر، فوضعها عليه، ثم قال: ضع يدك على الزند، فوضعها عليه.
فقال: هل أحسست منهما حرارة النار، فبهت الرجل.
فقال عثمان: لو لا علي لهلك عثمان .
قال النبي (صلى الله عليه واله) لعلي (عليه ‌السلام): من أحبك - يا علي - كان مع النبيين في درجتهم يوم القيامة، ومن مات وهو يبغضك فلا يبالي مات يهودياً أو نصرانياً .