الحويصلات الهوائية Alveoli

يتكون جدار الحويصلة من نسيج طلائي مربعي بسيط يسمح بتبادل الغازات بين الحويصلات والدم. يحيط كل حويصلة شبكة من الشعب الدموية تتغذى مباشرة من الشريان الرئوي. حوالي 5% من الحويصلات محاطة بغشاء طلائي مكعب يفرز مادة بروتينية – دهنية يطلق عليها (Sufactant)، وهي مادة مخاطية تغلف السطح الخارجي للرئة وتعمل كمليّن أو مرطب يمنع السطح الخارجي للرئة من الاحتكاك والالتصاق بالقفص الصدري أثناء انبساط وانكماش الرئتين. تتأثر المساحة السطحية للحويصلات على حسب احتياج الجسم للأكسجين. كلما زاد الطلب على الأكسجين زادت المساحة السطحية للحويصلات. وهذا يعني أن الحيوانات كبيرة الحجم تحتاج إلى كمية أكبر من الأكسجين مقارنة بالحيوانات صغيرة الحجم (شكل 1).

شكل 1 : علاقة مساحة سطح الحويصلات بحجم الاكسجين.