نظرا لقدرة الماء على الاذابة فانه ليس غريبا ان تجد بمياه البحار والمحيطات معظم العناصر الكيميائية المعروفة والتي يصل عددها الان 92 عنصرا. فقد تم التعرف على 80 عنصر منها في مياه البحار والمحيطات، ويمكن العثور على اكثر من ذلك مستقبلا. وتعد مياه البحار والمحيطات محلولا مالحا جاءت معظم مكوناته من القشرة الأرضية او من عباءة الأرض earth's mantleبفعل النشاطات البركانية.

ورغم التنوع الهائل بمكونات مياه البحار والمحيطات الا ان ستا منها تشكل نحو 99% من مجمل املاح البحار والمحيطات وهذه المركبات تعود الى العناصر التالية: الكلور 55% من وزن الاملاح الموجودة في البحار والمحيطات عندما تكون نسبة الملوحة 34.07 ثم الصوديوم 30.61% فالكبريت 7.68%، فالمغنسيوم 3.69%، فالكالسيوم 1.16%، وأخيرا البوتاسيوم 1.1%.

وتعود املاح البحار والمحيطات الى النشأة الأولية لتلك المحيطات بالإضافة الى ما تنقله مياه الأنهار والجداول عندما تذيب مياه الامطار املاح الصخور، وعندما تغسل تلك المياه املاح تربة اليابسة. وتزداد الملوحة داخل المسطحات المائية وتقل قرب السواحل وعندما مصبات الأنهار. ويصل المعدل العام لملوحة البحار والمحيطات قرابة 35 بالألف. وتكفي الاملاح الموجودة في البحار والمحيطات لتغطية سطح الأرض بطبقة من الاملاح يصل سمكها 45 مترا.

وتتأثر نسبة الملوحة بموقع البحار والمحيطات بالنسبة لخط الاستواء، فهي قليلة قرب ذلك الخط بسبب ارتفاع كمية الامطار، وتزيد في المناطق المدارية حيث درجة الحرارة مرتفعة ونسبة التبخر عالية أيضا، كما تقل نسبة الملوحة قرب المناطق القطبية بسبب ذوبان الجليد. كما تتفاوت نسبة الملوحة من فصل الى اخر نتيجة تباين درجة الحرارة وبكميات الامطار. فضلا من ذلك فان مدى انفتاح البحار على المحيطات يلعب دورا كبيرا في تباين نسبة الملوحة.

وتتفاوت نسبة الملوحة في مياه البحار والمحيطات حسب العمق، فهي متقلبة في الأعلى، وفي الأسفل اكثر استقرارا وتجانسا.