تشغل البحار والمحيطات مساحة تقدر بنحو 367.2 مليون كم2، أي ما يعادل 71% من مساحة الكرة الأرضية. وتضم البحار والمحيطات مياها يقدر حجمها بحوالي 1347.7 مليون كم3، وهذا يعادل 97.3% من حجم مياه الكرة الأرضية البالغة قرابة 1385 كم3.

وتتفاوت نسبة المساحة التي تشغلها البحار والمحيطات من مكان الى اخر على سطح الكرة الأرضية، اذا ان المتفحص لمجسم الكرة الأرضية يشاهد بان الماء هو السائد جنوب خط عرض 50 درجة (جدول 1) كما يلاحظ تداخل المحيطات مع القارات. كما ان المسطحات المائية تتخذ شكل المثلثات كما هو الحال بالنسبة للمحيط الأطلسي.

والمحيطات هي: تلك المساحات المائية الواسعة التي تتصل ببعضها عن طريق فتحات واسعة، اما البحار فهي: مساحات مائية اصغر كثيرا من المحيطات في اتساعها حتى ان بعضها ضحل، وتكاد تخلو البحار من التيارات الرئيسية، والمياه فيها اكثر هدوءا من المحيطات (جدول 1).