بشكل عام، يمكن اختصار خطوات التحول البكتيري بخطوتين، الأولى استلام الـ DNA الغريب والثانية انحشاره في كروموسوم الخلية المستلمة (شكل 1).

.1 أخذ الدنا DNA uptake : يختلف أخذ الـ DNA من قبل البكتريا الموجبة لصبغة غرام Gram positive bacteria عن تلك البكتريا السالبة للصبغة Gram negative bacteria يؤخذ الـ DNA في البكتريا الموجبة لصبغة غرام بشكل جزيئة مفردة الشريط بينما يصنع شريطه المكمل في خلية المستلم وبالتناقض، تأخذ البكتريا السالبة لصبغة غرام جزيئة الـ DNA بشكل مزدوج الشريط.

شكل (1) عملية التحول : تأخذ البكتريا تحت الظروف الملائمة قطعاً من الـ DNA العاري من البيئة الخارجية. وربما تعبر قطعة الـ DNA خلال أغلفة الخلية الخارجية بدون مساعدة بروتينية أو فايروسية وحال دخول تلك القطعة في الخلية البكتيرية، يجب أن يحدث اعادة ارتباط بينها وبين الكروموسوم لمنع تحطمها بالأنزيمات المحطمة الخارجية والداخلية (تصميم المؤلف).

2- إعادة الارتباط المتماثل homologous recombination: بعد أخذ الـ DNA، تحدث عملية إعادة الارتباط المتبادل reciprocal recombination بين الكروموسوم والـ DNA الواهب. تحتاج عملية إعادة الارتباط هذه إلى وجود مناطق متماثلة بين الـ DNA الواهب والكروموسوم وتنتج في استبدال الـ DNA بين الواهب والمستلم كما هو في الشكل (1). ويمكن أن ينتقل بنجاح فقط الـ DNA بين الخلايا البكتيرية ذات الصلة القريبة جدا من بعضها، بسبب وجود مناطق التماثل بين التسلسلات الواهبة والتسلسلات المستلمة.

أهمية التحول

بين الباحثون بأن لعملية التحول أهمية تتمثل بزيادة الضراوة. وقد استخدمت عملية التحول كأداة أساسية في العديد من الأبحاث البكتيرية بسبب امكانية تحول الطراز الوراثي للسلالة البكتيرية بشكل متعمد وبشكل متخصص جدا عن طريق التحول. وعلى سبيل المثال، استخدم الباحثون التحول بشكل واسع في تجارب الهندسة الوراثية وفي عمليات كلونة الجينات منذ مراحلها التطورية الأولى (أنظر الفصل الحادي عشر).